في السنوات الأخيرة، أصبحت المنافسة على جائزة أفضل لاعب دفاعي (DPOY) أكثر شدة، خاصة بعد أن تعرض النجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما لإصابة منعتة من مواصلة التنافس هذا الموسم، مما جعل تحديد الفائز بهذه الجائزة أكثر صعوبة. على الرغم من أن ويمبانياما قد سجل مسبقاً 176 اعتراضاً، مما يظهر إمكانياته الدفاعية المذهلة، إلا أن عدم تحقيقه للحد الأدنى من المباريات المطلوبة في الدوري قد أنهى مسيرته نحو الحصول على جائزة DPOY. في هذا السياق، أصبح هناك فرصة كبيرة للاعبي الدفاع في الفرق، في سعيهم للحصول على هذه الجائزة الفردية.
على مدار السنوات القليلة الماضية، برز اللاعبون الدوليون في منافسة DPOY، حيث حصل اليوناني "الأسطورة" يانيس أنتيتوكومبو والفرنسي "جدار الدفاع" رودي غوبيرت على الجائزة. ومن بينهم، حصل غوبيرت على DPOY أربع مرات بفضل مدى سلسلته، طوله وقدرته على التصدي، ويعتبر واحداً من أفضل المدافعين في منطقة الصندوق في العصر الحديث. هذا الموسم، لا يزال منافساً قوياً، حيث وصل معدل كفاءة دفاعه إلى 108.2، ورغم انخفاض نسبة التمريرات الدفاعية، إلا أن قدرته على حماية السلة لا تزال ملموسة.
بين المرشحين المحتملين الآخرين، كان Bam Adebayo من Miami Heat دائمًا محط الأنظار كأحد أفضل المدافعين. لقد حقق متوسط 17.5 نقطة و10 متابعات هذا الموسم، مع كفاءة دفاعية تبلغ 110.9، وكقلب الدفاع للفريق، حتى مع تقلب أدائه في الفترة الأخيرة، لا يزال واثقًا جدًا و يعتبر نفسه واحدًا من أفضل المدافعين في الدوري. من ناحية أخرى، يتميز Dyson Daniels من New Orleans Pelicans بأداء مفاجئ حيث بلغ متوسطه أكثر من 1.8 سرقة، وإذا استطاع الحفاظ على هذا المستوى، قد يتجاوز حاجز 237 سرقة بنهاية الموسم، ليصبح واحدًا من صانعي البيانات التاريخيين. حاسة الدفاع لديه و قدرته على الحكم تجعل الفرق المنافسة تشعر بالضغط أثناء هجماتهم.
بالنسبة لتشكيلة الدفاع لفريق أوكلاهوما سيتي ثاندر، فقد كانت أداؤها ممتازًا أيضًا، حيث يُعتبر جايلن ويليامز ولوق دورت عمودين أساسيين في الدفاع، وبالأخص دورت، فرغم اعتباره منذ فترة طويلة مدافعًا ممتازًا، إلا أنه لم يتمكن من دخول مناقشة جائزة أفضل مدافع في العام (DPOY). ومع ذلك، من بين المدافعين في الخلف، ظهر أليكس كاروسو من فريق شيكاغو بولز بشكل لافت، حيث كانت كفاءة دفاعه أقل من 100، مما ترك تأثيرًا عميقًا على الدفاع العام للفريق.
بالإضافة إلى ذلك، لا يزال درايموند غرين من فريق جولدن ستيت ووريرز في ساحة المنافسة. في عمر الخامسة والثلاثين، إذا تمكن من الفوز بجائزة أخرى، فسوف يصبح أكبر لاعب سناً يحصل على جائزة DPOY في التاريخ. بفضل حكمته الدقيقة في الدفاع وأسلوب مواجهته القوي ولكنه معقول، لا يزال غرين يتمتع بتأثير كبير في الجانب الدفاعي.
مع اقتراب الموسم من المرحلة الحاسمة، لا يزال يتعين على المرشحين تقديم أداء أكثر إقناعًا للفوز بجائزة تمثل أعلى شرف في الدفاع في الدوري. من سيفوز بجائزة DPOY في نهاية المطاف، شيئ ينتظر بشغف.
