في تصفيات هذا الموسم، أظهر فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر في مباراته الأولى قوة دفاعية مذهلة، حيث نجح في تقييد خصمه فريق ممفيس غريزليس عند 80 نقطة فقط. باعتباره المتصدر لإحصاءات الدفاع في الدوري، يتلقى فريق ثاندر 106.6 نقطة فقط لكل 100 استحواذ، مما يعكس قدراته القوية في تقييد نسب تسجيل الخصوم، إجبارهم على ارتكاب الأخطاء، ومتوسط السرقات في المباراة. ومن الجدير بالذكر أن أداء ثاندر الدفاعي هذا الموسم كان استثنائيًا للغاية، حيث تمكن عدد قليل فقط من الخصوم من تجاوز حاجز الـ30 نقطة، وهو ما يظهر مدى السعي الدؤوب للفريق نحو الدفاع المثالي.
على الرغم من أن عدد اللاعبين المفضلين في الدفاع محدود، إلا أن قيم اللاعبين مثل Alex Caruso، Chet Holmgren وIsaiah Hartenstein لا تُعوَّض. خاصةً Caruso، الذي لفت الأنظار بأدائه في منطقة الخصم، حيث تمكن من تقليل نسبة تسجيل الخصوم بشكل ملحوظ. وبالرغم من محدودية عدد مرات المشاركة، إلا أن هؤلاء اللاعبين أظهروا إسهاماً كبيراً في الجانب الدفاعي.
في فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر، برز نجم آخر وهو Luguentz Dort، الذي قدم أداءً رائعاً في المباراة ضد ديترويت بيستونز. نجح في تعطيل Malik Beasley ومنعه من تسجيل أي نقاط في الشوط الأول، كما أظهر كفاءة عالية في الدفاع ضد Tim Hardaway Jr. وفقاً لبيانات DIFF% الخاصة بـ Dort، فقد تفوق في تقليل دقة تسديد المنافسين إلى حد كبير. حتى في الموسم الذي فاز فيه Marcus Smart بجائزة أفضل لاعب دفاعي (DPOY)، كان أداء Dort لا يقل إبهاراً، مما أكسبه شهرة واسعة بين اللاعبين كواحد من أفضل المدافعين.
Dort يظهر مرونة وذكاء في الدفاع عند مواجهة نجوم مثل Jordan Poole وTyrese Haliburton، حيث يستطيع تصميم استراتيجيات دفاعية معاكسة بشكل فعال، مما يجعل الخصوم غير قادرين على الأداء بمستواهم المطلوب. عند مواجهة أي لاعب رئيسي يعتمد عليه فريقه للتسجيل، يحافظ Dort دائمًا على ضغط دفاعي عالٍ، مما يؤدي إلى انخفاض ملحوظ في أداء اللاعبين الذين يسجلون أكثر من 25 نقطة في المباراة، عند اللعب ضد فريق Thunder.
على الرغم من أن البيانات الأساسية لدورت تبدو عادية، إلا أن قيمته الدفاعية لا يمكن الاستهانة بها. تُظهر قيمته الدفاعية في EPM أنه أصبح واحدًا من أفضل المدافعين في الدوري. وعلى الرغم من أنه لم يدخل قائمة التشكيلة الدفاعية السنوية بعد، فإن الحصول على شرف الانضمام إلى الفريق الدفاعي الأول لا يزال هدفًا ممكنًا بشكل كبير.
في الوقت نفسه، يعكس التحول في دور JDub خلال موسمه الأول كلاعب جديد التعديلات الاستراتيجية لفريق أوكلاهوما سيتي ثاندر. ومع مواجهة الفريق لتحديات الإصابات، أصبح تدريجيًا عنصرًا أساسيًا في الخط الأمامي، مما أدى إلى تحسين أدائه في كل من الهجوم والدفاع، معززًا بذلك القوة الإجمالية للفريق.
