وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة علم النفس الفسيولوجي الدولية، أظهر اللاعبون أثناء تجربتهم لمحتوى عنيف في فصول اللعبة أنهم يشعرون بزيادة في الضغط النفسي، بينما تظهر ردود الفعل الفسيولوجية الفعلية اتجاهًا معاكسًا، مما يشير إلى وجود تأثير مهدئ معين للضغط أثناء اللعب. تدرس هذه الدراسة ردود فعل ضغط اللاعبين أثناء لعبهم لعبة قصة الطاعون: التوبة، سواء كانت القصص عنيفة أو غير عنيفة، حيث تبيَّنت انخفاضات ملحوظة في المؤشرات الفسيولوجية.
بحث قاده غاري ل. واغنر، حيث شارك فيه 82 لاعبًا تتراوح أعمارهم بين 18 و40 عامًا. تم استحثاث عوامل الضغط عبر اختبار ضغط المياه الباردة لتقييم المجتمع (SECPT)، حيث طُلب منهم غمر يدهم غير المهيمنة في ماء مثلج بدرجة حرارة 4 درجات مئوية لمدة ثلاث دقائق، مع إجراء استفسارات حول المشاعر كل 20 ثانية.
بعد ذلك، تم تقسيم المشاركين إلى مجموعتين، حيث خاضا تجارب مختلفة من فصول اللعبة على جهاز بلاي ستيشن 5. أتيحت للمجموعة الأولى الفرصة لاستكشاف مشاهد العنف، بما في ذلك التسلل والقتال، في حين ركزت المجموعة الثانية على فصول تقدم القصة غير العنيفة. تدور أحداث اللعبة في فرنسا خلال القرن الرابع عشر، حيث تتحدث عن صراع بين شقيقين وقوى خارقة.
تشير المؤشرات الفسيولوجية إلى أنه بغض النظر عن المجموعة التي ينتمي إليها المشاركون، جميعهم أظهروا تسارعًا في ضربات القلب وزيادة في مستويات هرمونات الضغط بعد اختبار المياه الباردة. ومع ذلك، بعد تجربة اللعبة، عادت المؤشرات الجسمانية إلى حالة أكثر استقرارًا، مما يدل على أنه حتى في وجود عناصر عنيفة، يمكن أن تساعد في تخفيف الضغط. ولكن في ما يتعلق بالتعليقات الذاتية، كانت ردود الفعل العاطفية بين المجموعتين مختلفة؛ حيث وجد اللاعبون الذين اختبروا الفصل العنيف عمومًا أن الضغط قد زاد ومستوى الاسترخاء قد انخفض، بينما شعر اللاعبون في المقاطع غير العنيفة بتحسن في حالتهم العاطفية.
قام فريق البحث بتفسير أن هذه الظاهرة المرتبطة بـ فصل ردود الفعل الجسدية والعاطفية قد تكون نتيجة لطريقة تقييم اللاعبين لمحتوى اللعبة. فالمشاهد العنيفة عادةً ما تتطلب المزيد من التحديات وردود الفعل، ولكن وفقًا للبيانات الفسيولوجية، فإن مستويات الضغط قد انخفضت بغض النظر عن محتوى اللعبة. كما أشار البحث إلى أن هذه الدراسة تناولت لعبة واحدة فقط، ويجب أن تجرى دراسات أكثر عمقًا على أنواع مختلفة من الألعاب في المستقبل لاستكشاف تنوع تأثيراتها على الصحة النفسية والجسدية.
