في نهائيات المنطقة الشرقية، واجه إنديانا بايسرز نجم فريق نيويورك نيكس، جيلين برونسون. هذا الآلة التهديفية في البلاي أوف قاد النيكس بهجوم قوي مسجلًا 43 نقطة مذهلة في المباراة الأولى، مما أظهر قدراته التهديفية الفائقة. على الرغم من أن البايسرز انتزعوا الفوز بفارق ضئيل بلغ 138 مقابل 135، إلا أن أداء برونسون العالي الكفاءة كان بلا شك رائعًا، حيث بلغت نسبة تسديده 60%، وكان أداؤه في الرميات الحرة ممتازًا أيضًا، حيث سجل 12 من 14 تصويبة. على الرغم من حدوث بعض الأخطاء في نهاية المباراة، إلا أن مهاراته لا تزال تترك انطباعًا كبيرًا.
في مواجهة تحدي برونسون، يُعتبر المدرب ريك كارلايل من إنديانا شخصية رئيسية، حيث عمل مع برونسون لمدة ثلاث مواسم عندما كانا في دالاس مافريكس، مما يجعله على دراية تامة بمسيرة تطوره. أشار كارلايل إلى أنه لم يدهش بتقدم برونسون، لأنه يدرك دومًا شغف هذا اللاعب بالفوز وقدرته على مواجهة التحديات.
استراتيجيات الدفاع لدى كارلايل تركزت على استنزاف طاقة برونسون، حيث تم تكليف آرون نيسميث، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و6 بوصات، بمراقبته عن كثب طوال المباراة. ومع ذلك، تمكن برونسون من التعامل مع ذلك بمرونة، مما أثبت أن لديه موهبة فريدة في تسجيل النقاط. أشار كارلايل إلى أنه مهما كانت تعديلات استراتيجية الدفاع، فإن قدرة برونسون على التسجيل تظل تحديًا صعبًا لهم.
ذكر المدافع T.J. McConnell أن رغم جهود الفريق لجعل هجمات Brunson أكثر صعوبة، إلا أنه لا يزال يظهر قدرات هجومية شاملة، حيث أن أسلوبه المتنوع في الهجوم من مستويات مختلفة يزيد بشكل كبير من صعوبة الدفاع.
ما يزيد الأمور تعقيدًا بالنسبة للمدرب هو أن برونسون ليس التهديد الوحيد، فمظهر ميتشيل روبنسون مع نيكس في التحكم في الكرات الهجومية يضيف ضغطًا إضافيًا. كارلايل يرى أن الفريق يحتاج إلى إظهار مزيد من الحماس في الدفاع والانتقال إلى الهجوم، خاصةً في الحد من نقاط كارل-أنثوني تاونز.
مع تقدم السلسلة، ستصبح القدرة على كبح جماح أداء برونسون المهمة الرئيسية لفريق الباسكت بول. وفقًا لبياناته في التصفيات، سجل برونسون 43 نقطة، 36 نقطة، و23 نقطة في المباريات الثلاث الأولى، مما يوضح أن قدرة الباسكت بول على إيقاف تسجيله تحتاج إلى مزيد من التعديلات التكتيكية.
عند مواجهة برونسون، أكد كارلايل على ضرورة الاستعداد بمجموعة كاملة من استراتيجيات الدفاع. حتى لو لم يكن بالإمكان السيطرة بشكل كامل على أدائه، يظل التحضير الجيد هو المفتاح لتحقيق الفوز.
