في مواجهة اليوم في التصفيات، تمكن فريق كليبرز من الفوز بصعوبة على فريق ناغيتس بنتيجة 105-102. ولا شك أن الأضواء تسلطت على النجم الرئيسي لفريق كليبرز، كواي ليونارد، الذي أظهر أداءً استثنائياً وساهم بـ39 نقطة بمعدل تسديد يقارب 80%، ليصبح العنصر الأساسي في تعادل كليبرز في السلسلة. منذ فوزه بالبطولة عام 2019، على الرغم من أن أداء ليونارد مع الكليبرز كان متقلباً في بعض الأحيان، إلا أن توقعات جميع المشجعين منه لم تنخفض أبداً.
بدأ الفريقان المباراة بمواجهة شرسة للغاية منذ اللحظة الأولى. كان أداء Leonard مذهلاً في الربع الأول حيث أحرز جميع محاولاته الخمس بنجاح، بينما تمكن فريق Nuggets من تسجيل النقاط عبر ثمانية لاعبين، مما أظهر انسيابية رائعة في هجومهم الجماعي. ومع استمرار التوتر في الربع الثاني، تمكن فريق Clippers من إنهاء النصف الأول بتقدم بسيط بفضل ثلاثية Leonard في الثانية الأخيرة.
مع بداية الشوط الثاني، تولى James Harden قيادة هجوم فريق كليبرز. وعلى الرغم من تقليل Leonard من قوته الهجومية قليلاً في الربع الثالث، إلا أن تسديدات الثلاثيات الدقيقة من Harden وNicolas Batum ساهمت في استقرار الوضع. في الربع الرابع، أصبحت المباراة أكثر توتراً، حيث ارتكب فريق Nuggets عدة أخطاء حاسمة، مما أتاح لكليبرز توسيع الفارق في النقاط. Leonard أظهر هيمنته التي اعتاد عليها في مباريات البلاي أوف، حيث واصل أدائه الرائع بالرغم من الدفاع الضاغط من فريق Nuggets.
رغم الأداء المميز لنجم فريق دنفر ناغتس Nikola Jokić، الذي حقق ثلاثية مزدوجة وسجل 26 نقطة، إلا أن الأخطاء الجماعية وأداء Aaron Gordon الباهت كانا السبب الرئيسي في هزيمتهم. بعد مواجهات متعددة شهدت تقدم وتعادل، نجح فريق لوس أنجلوس كليبرز أخيرًا في اقتناص هذه الفرصة.
في هذه المباراة، لم يكتفِ ليونارد بتحقيق أعلى معدل نقاط له في المباريات الإقصائية منذ ثلاث سنوات برصيد 39 نقطة، بل واجه دفاع فريق الناغتس ببرود يشبه الآلة، مما جعل خصومه يبدون أقل شأنًا بالمقارنة. هذا الانتصار الحاسم لم يعزز فقط معنويات فريق الكليبرز، بل جعل المدرب تايرون لو مليئًا بالتوقعات تجاه ليونارد، حيث صرح أنه طالما حافظ على لياقته وصحته، فإن الكليبرز لديهم فرصة للتتويج بالبطولة في أي سلسلة مباريات.
