استراتيجيات اختيار فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر تُظهر دائمًا رؤية فريدة، خاصة بعد اختيار كيفن دورانت في عام 2007، حيث قام الثاندر باختيار راسل ويستبروك في المركز الرابع، تلاه جيمس هاردن في العامين التاليين، مما أدى إلى تشكيل مجموعة أساسية تُعرف باسم “الثلاثي الشاب للثاندر”. دخل الفريق نهائيات NBA في عام 2012، ورغم أنهم لم يتمكنوا من هزيمة ميامي هيت بقيادة ليبرون جيمس، إلا أن إمكانياتهم كانت موضع تقدير كبير. ومع ذلك، قرروا في النهاية تبادل هاردن مع هيوستن روكتس بسبب اعتبارات الرواتب، مما أدى إلى فقدان نجم مرشح لجائزة MVP في المستقبل، وبهذا ضيعوا فرصة بناء إمبراطورية. اليوم، يواجه الثاندر مرة أخرى قرارًا حاسمًا بشأن تجديد عقود لاعبين مثل شاي جيلجيوس-ألكسندر، وهو اختبار مهم لذكاء الإدارة.
في عام 2007، خلال عملية اختيار دورانت، حقق فريق الثانغ (المعروف آنذاك باسم سياتل سوبرسونيكس) فرصة كبيرة. ثم في عام 2008، قاموا باختيار ويستبروك في مسودة القرعة، بالإضافة إلى اختيار سيرج إيبكا في المركز 24، مما جعل الثانغ يستمر في النمو من حيث المواهب الشابة. وفي عام 2009، أظهرت مسودة الثانغ مرة أخرى معجزة، حيث اختاروا هاردن في المركز الثالث. كان فريق الثانغ آنذاك في قمة النجاح، مع إمكانيات لا حصر لها.
نجح الرباعي الأساسي لفريق雷霆 في الوصول إلى نهائي البطولة في عام 2012، على الرغم من عدم تمكنهم من الفوز بالكأس في النهاية، إلا أن هذا الفريق الشاب والمليء بالإمكانات يبشر بمستقبل واعد. للأسف، حدثت انقسامات بين إدارة النادي بشأن تجديد عقد هارדן، لأن العقد الذي كان يحتاجه هاردن لم يتوافق مع وضع الراتب في雷霆، وفي النهاية تم تداوله إلى فريق火箭، مما كان بلا شك فرصة ضائعة لفريق雷霆.
في فريق هيوستن روكتس، تطور نظام الهجوم القائم على كرة السلة بسرعة مع وجود هاريدن في المركز الأساسي، حيث لم يعزز فقط متوسط نقاطه في المباراة، بل حصل أيضًا على عدة ألقاب في كل النجوم، ليصبح واحدًا من أفضل اللاعبين في الدوري، مما منح روكتس تأهلاً متواصلاً للعب في التصفيات. وبالطبع، فإن أداء هاريدن بين موسم 2015-16 وموسم 2019-20 يعد واحدًا من أروع الأنماط الهجومية في تاريخ الـ NBA. وللأسف، تزامن ذروة هاريدن مع صعود مملكة غولدن ستايت واريورز، مما حال دون تحقيق حلمه في الفوز بالبطولة.
وبعد ذلك، في صفقة انتقال هاردن إلى فريق بروكلين نتس، كانت المكافآت التي حصل عليها أوكلاهوما سيتي ثندرز أقل من المتوقع، حيث لم يكن أداء كيفن مارتن في أوكلاهوما سيتي قابلاً للمقارنة مع هاردن، كما أن جيريمي لامب لم يتمكن من أن يصبح مسجل نقاط ذو قيمة. الشيء الوحيد الذي يستحق الذكر في هذه الصفقة هو اختيارهم في المسودة الذي أدى إلى انتداب لاعب الوسط ستيفن آدامز، الذي قدم أداءً ثابتًا خلال فترته. ومع ذلك، تركت هذه الصفقة نقطة مضيئة واحدة فقط لم تستطع تجاهل خسائر أخرى. بالنظر إلى الوراء، حقق فريق روكتس نجاحًا كبيرًا في هذه الصفقة، بينما أصبحت اختيارات أوكلاهوما ونتائجها مصدر ندم لدى الكثير من المشجعين.
