隨著科技巨頭逐漸重視核能,以應對訓練和運行大型人工智能模型所需的高耗能數據中心,Microsoft及Google等公司正與美國一些供應商簽署核電購買協議,為其數據中心提供額外的能源容量。
本週,Google宣佈將與Kairos Power合作,購買其小型模組反應堆的電力,旨在推動人工智能的發展。Google的能源與氣候高級總監Michael Terrell在與記者的通話中指出,電網需要這類清潔可靠的能源來源,有助於支持這些技術的建設,認為核能在滿足需求方面能發揮重要作用,並能持續提供清潔能源。
據Google透露,首個從Kairos Power獲得的核反應堆預計在2030年投入運行,到2035年前還會有更多反應堆啟用。除了Google,Microsoft最近也與美國能源公司Constellation簽署了一項協議,計劃重啟位於賓夕法尼亞州的Three Mile Island核電廠中的一座停止運行五年的反應堆。
值得一提的是,Three Mile Island核電廠曾發生美國歷史上最嚴重的核事故,1979年因水冷卻劑的喪失導致反應堆過熱。
科技公司面臨著尋找能源來源的壓力,這是現代雲計算和人工智能應用的核心基礎設施。許多開發者從所謂的雲端”超大規模”供應商,如Amazon、Microsoft及Google,租用配備GPU(圖形處理單元)的伺服器,這使得它們能夠應對急劇增長的運算需求。
根據國際能源署的研究報告,來自數據中心、人工智能及加密貨幣行業的全球電力消耗預計將從2022年的460太瓦時(TWh)翻倍至2026年的1000 TWh。加州大學河濱分校的研究顯示,ChatGPT在每次10至50個提示的運算中,會消耗500毫升的水,這大致相當於一瓶標準的16盎司水。
截至8月,已有超過2億人每週向OpenAI的ChatGPT提交問題,這一數字是去年11月報告的1億的兩倍。
儘管核能的潛力受到技術公司的青睞,但環保人士對此表示擔憂,認為核能具有環境和安全風險,且並非可再生能源的真正替代品。根據環保組織Greenpeace的說法,核能建設成本高、建設速度慢,儘管它不會在發電過程中產生二氧化碳或其他溫室氣體,在他們看來核能並不實際作為可再生能源的替代品。
支持者則認為,核能提供幾乎無碳的電力來源,並且比太陽能和風能等可再生能源更可靠。Northern Data Group的首席運營官Rosanne Kincaid-Smith在倫敦的科技會議上表示,如果核能建設和保障得當,未來其角色將至關重要。她認為,雖然人們對核能持有恐懼感,但在人工智能發展的背景下,傳統電網無法持續供電。
該公司目前尚未使用核能,也不積極探索利用核能作為其人工智能數據中心的電源,但Kincaid-Smith指出參加這個討論會是重要的,因為這關係到更大範圍的生態系統與經濟。