2025年WNBA賽季,球迷將有更多機會觀賞自己喜愛的球星競技。WNBA專員Cathy Engelbert宣布,聯盟將把常規賽從40場擴展至44場,總決賽系列賽則由五場增加至七場,這些變化將於明年啟用。據悉,決賽將以2-2-1-1-1的主場比賽格式進行,由排名較高的球隊先主辦比賽。
另外,季後賽首輪的三場比賽將改為主場交替舉行,而不是原本的排名較高球隊主辦前兩場比賽。Engelbert表示,自從疫情以來,聯盟一直考慮這些季後賽變更,但因為聯盟人氣上升以及為球隊引入包機,才促成了新的季後賽形式。
她在星期四的記者會上表示:「聯盟的增長及對WNBA籃球的需求使這成為擴大賽程、延長總決賽及給予球迷更多觀賞世界最佳球員在最高水平比賽的機會的理想時機。」
明年的賽季除了賽程外,還將有新隊伍加入,Golden State Valkyries 將成為聯盟的第13支球隊。Toronto和Portland將推出兩支尚未命名的新隊伍,並已在商討第16支球隊的城市位置。根據過去的報導,WNBA最近的媒體權益交易價值達22億美元,為期11個賽季。
2024賽季的收視率、入場人數及互動數字皆有所增長,甚至創下新紀錄。新星如Caitlin Clark及Angel Reese,加上去年和今年的MVP Breanna Stewart和A’ja Wilson,都對人氣上升作出貢獻。
儘管WNBA人氣上升,一些球員卻表示經歷了種族歧視或網上騷擾。當Engelbert上月在記者會上被問及時,未對此表達明確譴責,隨即引發批評。之後,Engelbert澄清並譴責了「仇恨或種族主義」的行為。
除了WNBA之外,其他女性體育聯盟亦在持續增長,媒體高管及投資者開始注意到這些誘人的機會。RedBird IMI的Jeff Zucker及Endeavor執行主席Patrick Whitesell均在記者會上提及女性體育的商機。
目前正在進行的總決賽是由Minnesota Lynx對陣New York Liberty,Lynx在五場三勝制中以1-0領先,星期四的比賽更在加時賽中取得勝利。