Casio et sa série emblématique de montres G-SHOCK ont réussi à se tailler une place unique sur le marché mondial des montres, un succès qui repose sur des innovations successives, transcendant les limites de l'horlogerie traditionnelle. L'histoire débute souvent dans un quartier calme et huppé de Tokyo, où se trouve le Toshio Kashio Memorial Museum of Invention, autrement dit le musée Casio, caché dans l'ancienne maison de l'un de ses cofondateurs, Toshio Kashio, illustrant parfaitement son esprit inventif.
Cette conviction a conduit à la réalisation de la première grande invention de la marque en 1957 : la calculatrice entièrement électrique 14-A. Cette calculatrice a révolutionné les méthodes de calcul traditionnelles grâce à sa vitesse étonnante et son design de clavier intuitif, posant ainsi les bases de l'avenir de CASIO COMPUTER 株式會社. En 1974, Casio a franchi une nouvelle étape en lançant le Casiotron, s'attaquant officiellement au marché des montres. Avec sa fonction de calendrier automatique, première mondiale, qui ajuste automatiquement les mois de longueur variable et les années bissextiles, cette montre a démontré un esprit d'innovation révolutionnaire. Malgré le fait qu'à l'époque, les montres étaient encore considérées comme des produits de luxe, Casio a audacieusement opté pour des boîtiers en plastique robustes, ouvrant ainsi la voie pour le G-SHOCK avec Philosophie audacieuse.
G-SHOCK a vu le jour en 1983 avec un objectif clair : créer une montre qui résiste aux chocs. Au début, les ventes n'étaient pas à la hauteur des attentes jusqu'à ce qu'elle fasse une entrée remarquée dans la culture du skateboard aux États-Unis, devenant alors un symbole de robustesse et de style urbain. Durant les années 90, Casio a défié les limites du design avec une série de montres appelées montres folles, intégrant GPS, MP3, appareil photo, et même des fonctionnalités de jeux. Aujourd'hui, le secteur des montres génère environ 60% des revenus totaux, marquant un changement radical par rapport au modèle commercial initial centré sur les calculatrices.
La fabrique mère située dans la préfecture de Yamagata est le cœur du système de production de Casio, où sont fabriqués une variété de produits allant des montres haut de gamme aux animaux de compagnie AI Moflin, en passant par des instruments de musique. Bien que la majorité des pièces soit produite en Chine et en Thaïlande, Yamagata se concentre sur des procédés de haute précision, disposant d'une plateforme anti-choc et d'une ligne de production Premium (PPL) exclusive.
PPL a été fondée en 2018, sous la direction des techniciens Meister les plus qualifiés de la marque, chargés de l'assemblage de montres haut de gamme. Contrairement à la méthode traditionnelle de l’horlogerie suisse, Casio adopte un rigoureux système de certification interne, ressemblant à un parcours de carrière professionnel. Seuls un très petit nombre de techniciens parviennent à obtenir le statut de Meister, et de nombreux modèles haut de gamme de G-SHOCK y voient le jour, tandis que la chaîne de production, en raison de sa forme ressemblant à un G, est affectueusement surnommée G-Line.
Chaque modèle de G-SHOCK incarne la philosophie de Toughness Absolue et a subi des tests d'une rigueur que peu d'autres marques peuvent rivaliser. Dans les débuts, les ingénieurs jetaient les prototypes du troisième étage, tandis qu'aujourd'hui, les tests de choc se font de manière plus contrôlée—dans chaque lot de 500 montres, les 10 premières doivent passer des tests extrêmes pour garantir une durabilité constante. C'est cette obsession pour les défis extrêmes qui façonne l'image robuste de G-SHOCK.
Entre le travail artisanal et l'automatisation, Casio a trouvé un équilibre ingénieux. Meister se concentre sur des pièces de haute gamme, tandis que la classique A159W est entièrement produite par machine depuis 2018 (à l'exception du bracelet), ce qui a permis de réduire les coûts de production de 50%. Cet automatisation sélective non seulement améliore l'efficacité de la production, mais conserve également la chaleur de la fabrication manuelle pour la version prestigieuse.
De plus, Casio s'engage stratégiquement à intégrer la technologie AI dans divers domaines d'activité, y compris des produits de consommation innovants comme Moflin, propulsés par l'IA. Shinji Saito, le directeur de la planification produit, souligne qu'il n'est pas exclu d'envisager des interconnexions entre dispositifs à l'avenir, permettant par exemple à un G-SHOCK de surveiller à distance l'état de Moflin.
L'application principale de l'IA dans le processus de conception des montres de Casio illustre son ampleur, comme en témoigne le modèle MTG-B4000. Takahashi Oh, directeur général de la Business Unit Timepiece, souligne que l'IA n'a pas pour but de remplacer la créativité humaine, mais d'en renforcer l'impact. En intégrant une vaste base de données historique dans l'IA, la marque permet au système de générer des créations que les designers n'avaient jamais imaginées. Lors de la vente aux enchères Philips de 2023, le modèle G-D001, fabriqué en or 18 carats, a prouvé l'efficacité de cette méthode. L'IA excelle dans le traitement des spécifications fonctionnelles, mais pour qu'un design puisse véritablement incarner cool, il reste nécessaire de mélanger différents éléments et émotions à la main. Cette collaboration entre l'homme et la machine s'inscrit parfaitement dans la philosophie de Casio, qui encourage à garder la curiosité et à oser explorer l'inconnu, comme le souligne indices découverts.
Avec plus de cinquante ans d'expérience dans la fabrication de montres et 42 ans d'histoire G-SHOCK, Casio dévoile son obsession pour Dépasser le temps. Depuis le lancement de la première montre automatique à calendrier, le Casiotron, en 1974, la marque a rapidement élargi sa gamme de produits. Les montres numériques des années 80 et 90 ont pris le relais, incluant des télécommandes pour télévision, des dictionnaires intégrés, et même la série Cyber Cross avec des jeux de combat par infrarouge. Sans oublier la première montre MP3 au monde et des designs conceptuels capables de calculer des distances sur une carte. Cet esprit audacieux d'expérimentation est le meilleur reflet de l'interaction de Casio avec sa communauté.
L'IA n'est pas là pour remplacer la créativité humaine, mais pour l'amplifier.
Shinji Saito comprend l'importance de l'engagement des fans, une influence particulièrement marquée sur G-SHOCK. Il évoque le succès du GA-2100, qui est en réalité le résultat d'une réponse naturelle du marché ; le DW-001J-1 de 1994 a également reçu, en interne, le surnom de Jason en raison de sa ressemblance avec le masque d'un personnage de film d'horreur. Bien que ces noms ne soient pas officiels, Saito souligne que l'équipe de design reste hauteur de sensibilité face aux mouvements extérieurs, suivant continuellement les tendances—le succès d'une montre dépend finalement des choix des consommateurs. Ce mécanisme de rétroaction permet aux fans de laisser une empreinte sur le Montre divine élue qui influence la direction de la marque.
Saito a également exprimé son souhait de relancer le DW-6400GundamG-SHOCK, qui a bien marché dans les années 90 sans vraiment rencontrer le succès commercial. Il a plaisanté en disant qu'il est convaincu que ce langage de design a posé les bases du style contemporain. Cette passion perdure également jusqu'à Jason, puisque ce modèle a été réédité deux fois.
Cette dynamique interne prouve la passion de l'équipe de recherche et développement pour un design alternatif, même si cela ne séduit pas immédiatement le marché. C'est néanmoins la clé pour Casio de poursuivre son ADN unique et d'impulser de nouvelles tendances. En fin de compte, l'héritage de G-SHOCK repose sur Toughness Absolue, et à travers un design qui équilibre beauté fonctionnelle et la valeur émotionnelle, les porteurs peuvent se concentrer sur leur vie sans se soucier de la durabilité de leur montre.
