Quand on évoque le Rallye Dakar, on pense immédiatement à des déserts à perte de vue, des camions imposants, des véhicules tout terrain et des motos, et même à Land Rover. Pourtant, le constructeur n’a jamais participé à cet événement en tant qu’équipe officielle. En revanche, le Camel Trophy, tout aussi réputé pour ses défis, est affilié à la marque. En effet, ce dernier a désigné Land Rover comme véhicule officiel depuis le milieu des années 80, ce qui a souvent conduit à une confusion entre les deux compétitions, tant certaines personnes les considèrent comme équivalentes, alors qu’en réalité, elles sont très différentes !
Avant de parler de la participation du Defender au rallye Dakar, j’aimerais partager quelques informations supplémentaires. Le Defender est désormais une marque indépendante (Range Rover et Discovery sont également des marques distinctes), ce qui signifie qu’il ne fait plus partie de la gamme Land Rover. Cette séparation permet d’affiner leur positionnement sur le marché : Range Rover se concentre sur le segment haut de gamme, Discovery s’adresse aux familles pratiques, tandis que le Defender incarne un véritable esprit tout-terrain. Ainsi, l’utiliser pour le Dakar est tout simplement idéal.
La voiture de course D7X-R, qui participe à la course de Dakar, est une version modifiée du Defender OCTA, conservant cependant la boîte de vitesses originale, le système de transmission et un moteur V8 twin-turbo de 4,4 litres. Pour répondre aux exigences de la compétition scène, elle a bien sûr nécessité certaines améliorations, comprenant un amortisseur spécialement développé en collaboration avec Bilstein, capable de résister à des tests de rebond variés. De plus, un mode de vol nommé Mode Avion a été ajouté, permettant à la voiture de préserver sa stabilité lors des sauts dans les dunes, évitant ainsi d’endommager le système de transmission à l’atterrissage. Le système de freinage a également été mis à niveau avec des étriers de frein à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, pour gérer les imprévus. En ce qui concerne le design, il utilise le châssis long de 100 pouces du Defender, mais avec un empattement allongé de 60 mm entre les essieux avant et arrière, et la carrosserie a été légèrement surélevée pour accroître la garde au sol, équipée de pneus de 35 pouces.
