La start-up britannique Wayve, spécialisée dans les logiciels de conduite autonome, a annoncé ce mardi matin qu’elle avait levé 1,5 milliard de dollars, avec une valorisation atteignant 8,6 milliards de dollars. Ce financement a attiré des investissements de nombreux géants de la technologie et des grands constructeurs automobiles, notamment Microsoft, Nvidia, Uber, Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis.
Une partie de ce financement provient d’Uber, visant à soutenir Wayve dans le déploiement de taxis robots à l’échelle mondiale. Wayve s’associe à Uber pour lancer des véhicules autonomes dans plus de dix marchés à travers le monde, avec Londres comme première étape.
Le PDG de Wayve a déclaré que ce financement est crucial pour permettre à l’entreprise de licencier sa technologie aux principaux fabricants automobiles et aux plateformes de taxis robots. Contrairement à Tesla ou Waymo, Wayve se concentre sur le développement de technologies de conduite autonome pour d’autres entreprises, sans intention de créer sa propre flotte de taxis autonomes.
Kendall souligne que le coût de possession d’une flotte est élevé, et que le modèle de Tesla limite le développement de l’entreprise en se concentrant uniquement sur une seule plateforme de véhicule. Il a expliqué : « Tout le monde aspire à la conduite autonome, mais tout le monde ne souhaite pas acheter un Tesla. »
Le système de conduite autonome de Wayve est conçu pour être universel, tout comme un humain peut rapidement apprendre à conduire différents types de véhicules et s’adapter à de nouvelles villes. Cette conception permet à la technologie de Wayve de s’adapter rapidement à de nouveaux environnements de conduite, apprenant selon les différentes règles de circulation, passant de la conduite à gauche aux feux rouges à droite, sans avoir besoin de cartes de haute précision et de capteurs, ce qui la distingue des méthodes de concurrents tels que Waymo.
Kendall déclare : « C’est justement ce que nous avons construit, ce qui nous permet d’adopter ce modèle commercial et de réaliser des revenus logiciels à forte marge. »
Selon les données de Wayve, au cours de l’année écoulée, le Ford Mach-E équipé du système de conduite autonome de l’entreprise a parcouru plus de 500 villes en Europe, en Amérique du Nord et au Japon, sans nécessiter de formation sur des données spécifiques à une ville. Wayve prévoit de licencier sa technologie à d’autres fabricants automobiles, en tant que système d’assistance à la conduite avancée, semblable à la fonctionnalité de conduite entièrement autonome de Tesla, offrant ainsi une supervision humaine pour la plupart des tâches de conduite.
L’accord de collaboration entre Wayve et Nissan intégrera la technologie d’intelligence artificielle de Wayve au cœur du système d’assistance à la conduite ProPilot du constructeur automobile japonais. Ce système devrait faire ses débuts en 2027.
En tant que startup britannique, Wayve teste sa technologie à Londres depuis 2017. Avec la montée de la concurrence sur le marché des voitures de location autonomes à Londres, l’apparition publique de Wayve marque une nouvelle étape dans son expansion. Waymo prévoit de lancer ses véhicules autonomes à Londres cette année, tandis que les véhicules de Wayve apparaîtront également sur l’application Uber aux côtés des taxis autonomes du géant technologique chinois Baidu, qui a également établi un partenariat avec Lyft.
