L’armée allemande a récemment chargé la start-up de Brême, Polaris, de développer un avion spatial hypersonique révolutionnaire nommé « Aurora », et a donné à l’équipe trois ans pour le réaliser. Cet engin de 28 mètres allie les caractéristiques d’une fusée et d’un avion, avec un design qui lui permet de décoller et d’atterrir sur une piste, tout en ayant la capacité de traverser l’atmosphère et de mettre une charge utile d’une tonne en orbite terrestre basse, démontrant ainsi son avancée et son innovation.
Polaris a été fondée en 2019 par Alexander Kopp à partir d’une spin-off de l’Institut allemand de l’aérospatiale. À ce jour, trois prototypes ont été construits. Bien que le premier, Mira I, ait tragiquement connu un accident lors de son vol inaugural, les suivants, Mira-II et Mira-III, ont déjà réussi plus de 100 tests, montrant des avancées constantes dans la recherche et le développement technologique. Ces aéronefs de 5 mètres de long et de 240 kilogrammes utilisent des moteurs à réaction pour le décollage et l’atterrissage, et sont équipés de moteurs fusées à pointes d’air de pointe pour effectuer des tests à grande vitesse.
En octobre dernier, Polaris a réalisé une percée avec un vol propulsé par son moteur à air Spike pour la première fois. Le moteur AS-1 a été allumé pendant trois secondes au-dessus de Mira-II, générant avec succès une poussée de 900 newtons, permettant à l’aéronef d’atteindre une vitesse de 864 km/h. L’objectif futur d’Aurora est d’atteindre une vitesse de vol supérieure à cinq fois celle du son, démontrant ses performances inégalées.
Un des grands avantages de cet appareil spatial est qu’il peut décoller depuis des pistes conventionnelles et qu’il possède la capacité d’être réutilisé, ce qui améliore considérablement son rapport coût-efficacité par rapport aux fusées traditionnelles. Avec l’accent mis par la politique européenne ces dernières années sur le développement d’armements locaux pour faire face à des menaces potentielles, la capacité de Polaris à développer avec succès cet appareil spatial de manière autonome suscite également beaucoup d’attention.
