L'Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) a récemment développé un système de traitement innovant appelé PainWaive, qui allie surveillance des ondes cérébrales et formation ludique, offrant une nouvelle option de traitement aux patients souffrant de douleurs neuropathiques chroniques. Les résultats des premiers tests cliniques montrent que ce système peut soulager efficacement la douleur, avec une efficacité comparable à celle des analgésiques opioïdes traditionnels.
Le projet PainWaive, dirigé par la professeure Sylvia Gustin, se concentre sur l'analyse de la région thalamique, qui est responsable du traitement de divers signaux sensoriels. Les chercheurs ont découvert des modèles d'activité cérébrale anormaux chez les patients atteints de douleur neuropathique, ce qui a conduit à la conception de ce système d'intervention ciblée. Au cœur de l'ensemble du système se trouve une application de jeu, fonctionnant en conjonction avec des casques de surveillance des ondes cérébrales. Dans le jeu, une méduse flotte dans l'eau de mer, et les joueurs doivent contrôler les signaux cérébraux en maintenant un esprit calme, ce qui transforme la couleur trouble de l'eau autour de la méduse en un clair turquoise, entraînant ainsi le cerveau à réguler l'activité neuronale associée à la douleur neuropathique chronique.
Lors de tests préliminaires, quatre patients souffrant de douleur cornéenne neuropathique (CNP) ont été choisis. Le CNP provoque des symptômes tels que des picotements, des brûlures et une sensibilité à la lumière. Après quatre semaines d'entraînement avec le jeu PainWaive, environ 75 % des sujets ont déclaré que leur douleur avait considérablement diminué, les résultats étant comparables, voire supérieurs, à ceux des analgésiques traditionnels. Les chercheurs soulignent que PainWaive n'est pas simplement un outil de soulagement de la douleur, mais que son principe fondamental réside dans la rééducation des voies de communication du cerveau pour améliorer la fonction de modulation neurologique. Le système utilise une technologie de retour d'information en temps réel par EEG (électroencéphalogramme) pour aider les patients à gérer activement leur état, sans dépendre des médicaments.
En outre, les chercheurs ont découvert que les patients ont généralement une préférence pour des technologies offrant une grande disponibilité, une capacité d'auto-gestion et un accès facile, en particulier pour ceux qui ont des difficultés de mobilité ou manquent de ressources médicales. PainWaive démontre ainsi une valeur pratique considérable. Le professeur Gustin a souligné que, bien que le nombre de participants aux tests soit encore limité, les résultats préliminaires montrent déjà le potentiel de PainWaive en tant que thérapie alternative pour les patients souffrant de douleurs neuropathiques chroniques. À l'avenir, des validations cliniques à plus grande échelle seront réalisées pour évaluer en profondeur son efficacité réelle.
