La société spatiale américaine SpaceX prévoyait ce mois-ci de réaliser le vaisseau stellaire (Starship) pour son dixième vol d'essai sans équipage, mais une explosion imprévue s'est produite lors de la phase de test static. Selon le rapport de SpaceX, cet incident a eu lieu au Base Interstellaire (Starbase) au Texas, alors que le vaisseau spatial numéro Ship 36 était sur le point d'effectuer un test d'allumage statique. Subitement, une explosion s'est déclarée, réduisant l'ensemble du vaisseau en cendres dans les flammes. En ce qui concerne l'accident, SpaceX a confirmé qu'un Anomalies majeures s'était produit sur la plateforme de test, mais heureusement, tout le personnel est sain et sauf. Cependant, cette situation a contraint l'entreprise à retarder ses avancées vers l’avenir, provoquant ainsi une certaine incertitude dans le développement de son programme de fusées lourdes.
Selon les détails de l'incident, vers 23 heures ce soir-là, SpaceX a effectué un allumage statique dans une zone de nettoyage sécurisée, bien qu'aucun test officiel n'ait encore été lancé. Pendant le processus de test, un mystérieux début de fuite a été détecté sur le vaisseau, suivi d'une explosion environ 30 minutes plus tard. Les images diffusées en direct sur NASASpaceFlight montrent que le milieu du vaisseau a pris feu en premier, suivi d'une combustion intense sur le côté gauche, générant une pluie de débris, tandis qu'une boule de feu enveloppait instantanément toute la plateforme de test.
L'explosion s'est produite dans la zone de test Massey, spécialisée dans les essais à basse température et à chaleur intense, alors que le vaisseau spatial Starship était en train de recevoir du carburant composé d'oxygène liquide et de méthane. Plus de 90 minutes après l'explosion, le feu n'était toujours pas complètement maîtrisé. SpaceX a ensuite publié une déclaration sur les réseaux sociaux, soulignant qu'une zone de sécurité avait été établie, qu'aucun blessé n'était à déplorer et qu'ils collaboraient avec les autorités locales pour gérer les mesures de sécurité à suivre.
L'incident impliquant le Ship 36 était initialement prévu pour se dérouler avec Propulseur super lourd (Super Heavy) lors du dixième vol d'essai du vaisseau spatial. Réaliser des tests de chaleur est une procédure standard visant à évaluer l'efficacité des mises à niveau du système et la performance globale de la fusée. Depuis avril 2023, SpaceX a achevé neuf tests, dont les trois premiers se sont soldés par des explosions. Les tests quatre à six ont partiellement atteint leurs objectifs, tandis que lors des trois derniers lancements, deux n'ont pas réussi à entrer dans l'orbite prévue. Bien que le neuvième ait réussi à entrer en orbite, il s'est désintégré de manière incontrôlée lors de son retour sur Terre.
Le dernier revers technique de SpaceX met en lumière les risques auxquels le projet Starship fait encore face. L'entreprise espère utiliser ce modèle pour accomplir plusieurs missions clés à l'avenir, y compris le programme d'atterrissage lunaire de la NASA et l'exploration habitée de Mars. Cependant, cette explosion a non seulement perturbé les plans à court terme, mais pourrait également raviver les préoccupations extérieures concernant sa fiabilité et sa sécurité.
