Le véhicule spatial géant Starship de SpaceX a récemment réussi son onzième vol d’essai à Starbase, le port spatial situé au sud du Texas, aux États-Unis. Ce lancement a eu lieu tôt le matin, heure de Hong Kong. Ce vol d’essai marque la fin du prototype de Version 2 et annonce le début du premier lancement du tout nouveau Starship de Version 3.
Environ dix minutes après le lancement de la fusée, le propulseur Super Heavy a réussi à se séparer du Starship, qui est tombé comme prévu dans les eaux du golfe du Mexique. Pour cette mission, le propulseur Super Heavy portant le numéro B15 était utilisé, équipé de 24 moteurs Raptor 2 qui avaient déjà été utilisés lors d’autres missions. Une fois que le Starship a réussi à entrer dans l’espace, une série de tests a été effectuée, dont la trajectoire de vol était similaire à celle des tests précédents, tandis qu’il a atterri un peu plus d’une heure plus tard dans l’océan Indien.
Lors de cette période d’essai, Starship a également réussi à libérer une deuxième série de 8 satellites simulés Starlink, afin de tester ses capacités de déploiement de satellites pour l’avenir. Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a mentionné lors d’une conférence à Paris que l’équipe a consacré beaucoup d’efforts pour assurer le succès du vol 11, tout en reconnaissant qu’elle pourrait faire face à de nombreux défis imprévus à l’avenir.
Le programme Artemis de la NASA vise à ramener l’humanité sur la Lune, avec l’intention d’utiliser Starship pour transporter les astronautes de l’orbite lunaire à la surface de la Lune. Cependant, le comité consultatif en sécurité de la NASA a signalé que le design du module lunaire Starship avance lentement, ce qui pourrait affecter le planning de la mission habitée Artemis III prévue pour 2027.
En même temps, avec les plans à venir, la NASA a confirmé que la mission Artemis II autour de la Lune, prévue initialement pour 2024, a été reportée à 2026. Le directeur de la NASA, Bill Nelson, a souligné que la sécurité des astronautes est la priorité absolue et que les ingénieurs ont besoin de plus de temps pour évaluer et résoudre les problèmes liés.
En parallèle, la Chine avance activement dans son programme d’exploration lunaire, prévoyant de réaliser son premier alunissage habité d’ici 2030. Nelson a exprimé sa confiance dans le fait que le programme Artemis sera le premier à poser le pied sur la Lune, tout en appelant également les partenaires commerciaux et internationaux de la NASA à accélérer le rythme.
Elon Musk a souligné que le plus grand défi actuel réside dans la construction d’un bouclier thermique orbital entièrement réutilisable, car chaque réparation entre les vols nécessite environ neuf mois. Ce vol d’essai vise principalement à démontrer que le concept fondamental de Starship repose sur une réutilisation complète, ce qui permettra à terme de lancer des satellites et même d’envoyer des humains vers la Lune et Mars.
Bien que le 10ème vol d’essai de SpaceX en août soit considéré comme un succès, de nombreux échecs et explosions antérieurs avaient suscité des inquiétudes quant à l’avenir de Starship. Musk s’est personnellement rendu au centre de contrôle pour observer le lancement, décrivant cette expérience plus frappant.
