Uber a annoncé qu’avant la fin de 2026, les passagers pourront réserver directement un service de taxi aérien via l’application Uber, en partenariat avec Joby Aviation. Ce programme sera d’abord lancé à Dubaï, avec la mise en place de quatre installations de décollage et d’atterrissage dédiées, appelées Port Vertical, servant de hubs pour les aéronefs électriques, marquant un pas en avant dans les modes de transport urbain.
Selon les données publiées, l’aéronef électrique développé par Joby Aviation peut transporter jusqu’à 4 passagers, piloté par un pilote professionnel titulaire d’une licence. La conception de la cabine mise sur une structure légère associée à un système de propulsion entièrement électrique, mettant en avant un concept de faible bruit et d’absence d’émissions opérationnelles, ce qui le rend adapté à une utilisation au-dessus des villes à forte densité. Par rapport aux hélicoptères traditionnels, l’aéronef électrique a été optimisé en termes de bruit au décollage et d’efficacité énergétique, offrant une alternative pour le transport aérien urbain.
La première phase prévoit l’établissement de quatre ports verticaux à Dubaï, qui seront reliés à l’aéroport international de Dubaï, à de grands centres commerciaux de la ville, à un hôtel sur l’île Palm, ainsi qu’à l’Université de Dubaï aux États-Unis. Ce type de configuration montre que le service ne se limite pas à une simple expérience touristique, mais répond plutôt aux besoins de transport entre l’aéroport, les déplacements professionnels et les allers-retours dans le centre-ville. Les passagers pourront, au sein d’une même application, choisir librement entre un taxi traditionnel ou un aéronef électrique Joby, le système intégrant les temps de trajet et les arrangements de navette pour améliorer l’efficacité des déplacements.
Le service de taxi aérien comprend également le transport terrestre avec Uber Black, ce qui signifie que les passagers peuvent partir de chez eux pour se rendre au port vertical, puis atteindre leur destination à proximité grâce à un aéronef. Tout le processus est connecté via la plateforme Uber. Cette intégration fluide des transports terrestres et aériens crée une expérience unique, réduisant les inconvénients des correspondances et encourageant les utilisateurs habitués à utiliser les services d’Uber à essayer ce nouveau mode de transport.
Sachin Kansal, le directeur produit d’Uber, a déclaré que l’entreprise a toujours cru que les technologies de mobilité aérienne avancées pouvaient transformer la façon dont nous nous déplaçons en ville. Eric Allison, le directeur produit de Joby Aviation, a souligné qu’en collaborant avec Uber, ils pouvaient introduire un tout nouveau mode de transport sur une interface familière, permettant aux passagers de se sentir à l’aise et d’économiser un temps précieux. Les deux parties insistent sur le fait que l’innovation technologique doit s’accompagner de processus clairs et de normes de sécurité pour pouvoir véritablement se concrétiser.
Dans le domaine de la réglementation, Joby Aviation a révélé que ses services sont entrés dans la phase finale de certification auprès de la Federal Aviation Administration. Ce processus de certification couvre divers aspects tels que la conception de l’aéronef, les tests de sécurité, les normes opérationnelles et les exigences de maintenance, constituant une étape cruciale avant la commercialisation. Bien qu’il n’y ait pas encore de calendrier précis pour le lancement du service, les progrès réalisés indiquent que le taxi aérien est de plus en plus proche d’une application concrète.
Il convient de noter que Joby Aviation a acquis il y a six ans le département aérien d’Uber, Uber Elevate. Selon l’accord de 2020, Uber a investi 75 millions de dollars dans Joby. À l’époque, alors que la pandémie mondiale débutait, Uber a ajusté sa structure d’entreprise en raison d’une forte chute de la demande de transport, vendant plusieurs départements non essentiels, y compris sa division de voitures autonomes à Aurora. Récemment, Uber a de nouveau annoncé un partenariat avec Lucid et Nuro pour promouvoir son projet de taxi robotisé, montrant ainsi que l’entreprise continue de se positionner dans le secteur des technologies de mobilité.
D’un point de vue stratégique, Uber a opté pour l’intégration des taxis aériens au sein de son application, plutôt que de créer une plateforme distincte, ce qui illustre sa volonté d’exploiter sa vaste base d’utilisateurs existante pour accélérer le taux de pénétration de ce nouveau service. Pour Joby Aviation, collaborer avec une plateforme de mobilité éprouvée permet de réduire les coûts de marketing et d’éducation des clients, tout en bénéficiant des systèmes de données et des technologies de répartition déjà en place chez Uber, améliorant ainsi l’efficacité des agencements de vols.
L’avenir du développement des taxis volants dépendra toujours de facteurs tels que l’approbation réglementaire, l’infrastructure de soutien et le contrôle des coûts d’exploitation. Cependant, dès maintenant, il est clair que les quatre emplacements des ports verticaux couvrent des zones comme les aéroports, les quartiers commerciaux et éducatifs, offrant un caractère exemplaire. Une fois que les opérations seront bien établies, Joby Aviation envisage également d’étendre ses services à des marchés tels que New York, Los Angeles, le Royaume-Uni et le Japon.
