Récemment, les analyses concernant les risques liés aux balles puissantes montrent que, bien que la vitesse initiale des frappes des joueurs continue d’augmenter, le risque de blessure pour les lanceurs semble diminuer. Cela signifie qu’il y a un changement dans les modalités de frappe dominantes, réduisant ainsi la menace que représentent les frappes puissantes pour les lanceurs. Néanmoins, les balles rapides restent un danger potentiel, soulignant l’urgence d’améliorer les mesures de sécurité, en particulier en ce qui concerne la généralisation de l’équipement de protection pour les lanceurs, un domaine où nous devons encore faire des progrès.
Pour chaque joueur de baseball, se faire frapper par une balle filant à 100 miles à l’heure est sans aucun doute une expérience terrifiante. Pourtant, de nombreux joueurs et fans semblent souvent oublier que cette petite balle, sous l’impact d’un swing puissant, peut devenir une véritable arme mortelle. En faisant un retour sur le passé, que ce soit le drame de Ray Chapman ou les blessures survenues lors de nombreux matchs, on constate que les batteurs ont commencé à porter divers équipements de protection. Cependant, il apparaît que le monde du baseball ne prend pas encore suffisamment au sérieux la sécurité des lanceurs.
La sécurité des lanceurs est un point crucial à ne pas négliger, surtout lorsqu’ils font face à des retours de frappe qui dépassent souvent la vitesse de leur meilleur lancer. Certains de ces retours atteignent même 119 miles par heure. Dans un contexte aussi fulgurant, la réactivité des lanceurs frôle les limites humaines. De plus, bien que les batteurs bénéficient généralement d’une excellente vue et d’une rapidité de réaction, le processus et le résultat pour les lanceurs ne sont pas suffisamment pris en compte. Avec l’augmentation de l’analyse des données mettant de plus en plus l’accent sur la vitesse d’impact, nous ne pouvons ignorer ce problème qui devient de plus en plus pressant.
D’après les données, le nombre de balles atteignant une vitesse de lancement d’au moins 90 miles par heure a augmenté de 8,7 % récemment, tandis que celles dépassant 110 miles par heure ont explosé à 41 %. Cette tendance signifie-t-elle que le risque pour les lanceurs, déjà fragile, est de nouveau en hausse ?
Explorer en profondeur la menace que représente la balle rapide pour les lanceurs est vraiment un défi, car le nombre d’échantillons pertinents est relativement faible. Selon les données de Sports Info Solutions, il n’y a environ que 10 incidents par an nécessitant l’intervention immédiate d’un protège-juge, ce qui rend l’évaluation de la sécurité à long terme encore plus compliquée.
Bien que les blessures à la tête ne soient pas fréquentes, elles sont cependant les plus préoccupantes. Prenons l’exemple de Bobby Miller, qui a été touché par un tir à 105 miles par heure sur le front durant le camp d’entraînement, mais il s’en est presque sorti indemne ; en revanche, l’expérience similaire de Brandon McCarthy en 2012 lui a presque coûté la vie.
Pour résoudre efficacement ce problème, nous devons étudier de manière plus approfondie les échantillons potentiels de balles agressives afin d’élaborer des recommandations de protection scientifiques. Si le taux d’incidents de balles agressives varie, il pourrait être possible de réaliser une analyse prédictive du risque réel de blessures.
Il est nécessaire de définir clairement les standards de danger pour le coup de balle. Bien que cette définition ne soit pas encore complète, on peut considérer la trajectoire de vol d’une balle frappée à quelques pieds du lanceur comme référence. Par exemple, après avoir lancé, le lanceur se trouve à environ 55,5 pieds du marbre et à 4,4 pieds du sol. Cette donnée prend en compte la taille moyenne des lanceurs de la Ligue majeure et la hauteur du monticule. Une marge de sécurité de trois pieds peut être envisagée pour couvrir les variations possibles après le lancer.
Pour échapper aux balles frappées en ligne par des batteurs puissants comme Aaron Judge, compter sur la position du lanceur après le lancer pour se protéger semble clairement inefficace. Cela met également en évidence les risques que doit assumer le lanceur au moment de lancer.
En utilisant les fonctions trigonométriques, nous pouvons définir ce danger et croiser ces données de chaque coup de bâton à l’ère de Statcast pour identifier quels coups pourraient être des balles dangereuses. Au cours des prochaines saisons, nous continuerons à analyser plus de 50 000 frappes du point de vue des batteurs, en mettant particulièrement l’accent sur celles dont la vitesse initiale dépasse 95 miles et qui respectent des critères stricts de Balles d’assaut dangereuses.
Par exemple, Giancarlo Stanton a atteint une vitesse de frappe de 119,1 mph le 2 août 2018. Si le lanceur est plus grand, cette balle peut représenter un risque énorme. Regardons également Vladimir Guerrero Jr. qui a frappé Boulet de feu le 31 août 2022, avec une vitesse initiale de 118,4 mph, à seulement environ 1,8 pied de la poitrine du lanceur. Ces éléments deviendront notre point focal, en espérant qu’il y ait des améliorations continues concernant la sécurité des lanceurs.
