La star des Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, a récemment attiré l’attention en raison de son contrat signé avec la start-up financière Aspiration. Ce contrat, d’une valeur totale de 28 millions de dollars, a suscité des doutes quant à l’efficacité réelle de son endorsement public. Suite à la faillite d’Aspiration, il est apparu que cette société devait des sommes tant aux Los Angeles Clippers qu’à Leonard, ce qui a alimenté les spéculations sur de possibles violations des réglementations liées au plafond salarial de la NBA. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, a souligné qu’il ne s’agissait que d’une collaboration commerciale normale, sans intention d’éviter les règles salariales. Actuellement, la NBA mène une enquête, se concentrant sur la légitimité de ce sponsoring et si le montant dépasse la valeur marchande équitable, ainsi que sur le lien direct entre les paiements à Leonard et son efficacité au sein de l’équipe.
Cet événement met en lumière les zones floues potentielles qui existent entre le système de plafond salarial de la NBA et les équipes ainsi que les athlètes stars. Le journaliste chevronné Pablo Torre souligne que le contrat entre Aspiration, les Clippers et Leonard révèle les racines du problème. Fondée en 2013, Aspiration s’est engagée à promouvoir la finance durable, ce qui lui a permis de bénéficier d’un investissement de Ballmer. Dans le cadre de leur collaboration à long terme avec les Los Angeles Clippers et Leonard, le contenu du contrat a été conçu de manière inhabituelle, suscitant un vif débat.
Il est intéressant de noter qu’en vertu de ce contrat, Leonard détient le droit de décision final sur toute la production de contenu, ce qui signifie qu’il peut choisir de participer ou non à toute campagne de promotion. Torre a souligné qu’à ce jour, aucun exemple public de promotion de Leonard pour Aspiration n’a été trouvé, ce qui soulève des doutes sur la véritable nature de ce contrat. De plus, Aspiration doit verser chaque année 7 millions de dollars à Leonard, et ce montant est étroitement lié à sa poursuite de carrière avec les Los Angeles Clippers, ce qui complique davantage la situation.
Avec la procédure de faillite d’Aspiration en cours, la société de Leonard, KL2 Aspire LLC, figure également sur la liste des créanciers, démontrant qu’il reste environ 7 millions de dollars à payer, correspondant au montant de la dernière année du contrat. Parallèlement, d’anciens employés du département financier d’Aspiration ont révélé que le paiement à Leonard avait été décrit en interne comme Éviter le plafond salarial, et des témoins anonymes ont confirmé que cette rémunération était prioritaire même en période de difficultés financières pour l’entreprise.
Selon le rapport, en plus des 28 millions de dollars de frais de parrainage, Joseph Sanberg, co-fondateur d’Aspiration, a également prévu un bonus d’environ 20 millions de dollars en actions pour Leonard, réparti sur quatre ans. Au vu des nombreuses pistes, Pablo Torre exprime de sérieux doutes sur la vérité de cette affaire, soupçonnant qu’il s’agisse d’une manœuvre des Los Angeles Clippers pour offrir à Leonard une compensation dépassant le plafond salarial sous le couvert d’un faux parrainage. La vérité derrière cet événement reste à découvrir, nécessitant des investigations supplémentaires.
