Les Los Angeles Lakers ont récemment réalisé un renforcement majeur sur le marché des transferts, en signant Deandre Ayton, ancien pivot des Suns et des Blazers, pour un contrat de deux ans, avec une option sur la seconde année. Cette signature ne comble pas seulement un vide à l’intérieur, mais elle montre également que les Lakers planifient l’avenir de l’équipe « après l’ère Davis ». L’arrivée d’Ayton augure d’un impact profond sur le système offensif et défensif, l’utilisation tactique et le développement futur de l’équipe des Purple and Gold.
Le transfert d’Ayton a été réalisé suite à un accord de rachat conclu sur le marché libre avec les Trail Blazers. Bien que sa valeur marchande semble avoir baissé, il a néanmoins suscité l’intérêt de plusieurs équipes telles que les New Yorkers, les Clippers, les Bucks et les Nets. Les Los Angeles Lakers ont réussi à finaliser cette signature rapidement en raison du rôle très clair d’Ayton au sein de l’équipe, en plus d’une structure salariale raisonnable, sans oublier l’attrait indéniable des stars LeBron James et Luka Dončić. La valeur de ce contrat est d’environ 33,7 millions de dollars sur deux ans; bien qu’il ne corresponde pas à des niveaux maximums, il apporte aux Lakers un véritable pivot capable de renforcer la raquette.
En 2021, Ayton a participé aux finales en tant que pivot titulaire des Suns, affichant une remarquable capacité à recevoir des passes après écrans et à terminer sous le panier, tout en s’adaptant avec agilité aux différentes exigences tactiques. Bien que ses performances avec les Blazers aient été inégales, il a tout de même réussi à afficher une moyenne de 16,7 points, 11,1 rebonds et 59% de réussite au tir, ce qui le place dans le milieu de tableau de la ligue actuelle. Même si son jeu défensif est perfectible, il excelle dans la protection du cercle et le rebond, et possède une bonne connaissance des positions. Dans un environnement adéquat, la compétitivité d’Ayton pourrait être relancée.
Pour les Lakers, face aux stratégies impliquant Dončić, l’équipe a un besoin urgent d’un joueur qui ne monopolise pas le ballon, capable de faire des écrans et de gérer la défense dans la raquette. Ayton répond parfaitement à cette exigence. D’autant plus que, compte tenu du manque d’expérience des intérieurs remplaçants comme Jaxson Hayes, Ayton est quasiment le seul véritable pivot capable de jouer plus de 30 minutes de manière stable. Son association avec Chris Paul durant son époque aux Suns a rendu leur jeu d’écrans encore plus efficace. Avec l’arrivée de Dončić, les voies d’attaque d’Ayton deviendront plus claires, offrant une alternative au-delà de Davis. D’un point de vue tactique, les Los Angeles Lakers peuvent élaborer des stratégies offensives plus variées, faisant d’Ayton à la fois un terminateur de points et un point d’appui pour activer l’attaque, rendant le jeu de l’équipe d’autant plus flexible.
Dans le marché libre de 2025, les choix au poste de pivot ne sont pas nombreux. L’ajout d’Ayton est sans aucun doute une excellente solution pour les Lakers afin de combler leurs problèmes à l’intérieur. Avec son expérience des finales NBA et sa capacité à jouer plus de 30 minutes par match, il jette les bases d’une collaboration à long terme avec Dončić.
Bien que la plus grande controverse dans la carrière d’Ayton réside dans son état d’esprit et sa motivation, les Los Angeles Lakers ont toujours eu une culture de réhabilitation des stars. Dans le passé, Dwight Howard, Russell Westbrook et D’Angelo Russell ont tous tenté de se reconstruire ici. Si Ayton parvient à s’adapter à son nouveau rôle, à intensifier son niveau de défense et à collaborer avec les joueurs vedettes, il aura l’opportunité d’aider l’équipe à revenir dans la course aux playoffs.
La flexibilité de ce contrat est son principal atout. Les Los Angeles Lakers n’ont pas proposé le salaire maximum, mais ont utilisé l’espace des non-imposés, préservant ainsi leur flexibilité pour le marché libre et les échanges futurs. Si Ayton performe bien, il pourra choisir de sortir de son contrat à la deuxième année, et les Lakers pourront procéder à un renouvellement anticipé ou à un échange en fonction de leurs résultats, tout en maintenant leur compétitivité et leur flexibilité opérationnelle. Cela s’aligne parfaitement avec la philosophie de « double opération » de Rob Pelinka, qui allie performance immédiate et planification à long terme.
