La stratégie de recrutement de l’Oklahoma City Thunder a toujours montré un sens aigu de la vision, surtout après avoir choisi Kevin Durant en 2007. Au cours des deux années suivantes, les Thunder ont sélectionné Russell Westbrook en quatrième place, suivi de James Harden, réussissant ainsi à construire un noyau solide, une période qui est désormais connue sous le nom des « Trois jeunes du Thunder ». Cette équipe a atteint les finales de la NBA en 2012, et bien qu’elle ait finalement été battue par le Miami Heat, dirigé par LeBron James, son potentiel a été largement salué. Cependant, en raison de considérations salariales, ils ont dû échanger Harden aux Houston Rockets, contre Kevin Martin, Jeremy Lamb et des choix de draft, perdant ainsi un futur MVP et manquant une occasion en or pour établir une dynastie. Aujourd’hui, les Thunder font de nouveau face à une grande décision concernant le renouvellement de contrats de joueurs comme Shai Gilgeous-Alexander, ce qui constitue un véritable test de la sagacité de la direction.
Dans le processus de sélection de Durant en 2007, le Thunder (à l’époque les Seattle Supersonics) a saisi une opportunité considérable. En 2008, ils ont à nouveau réalisé un choix judicieux en sélectionnant Westbrook lors de la draft, et en ajoutant également Serge Ibaka en 24e position. Ces choix fructueux ont permis au Thunder de continuer à se renforcer avec de jeunes talents. En 2009, la draft du Thunder a de nouveau révélé des miracles, avec la sélection de Harden en troisième position. À ce moment-là, le Thunder était véritablement sur une lancée incroyable, rempli de potentiel.
Le noyau des quatre joueurs vedettes du Thunder a réussi à atteindre les finales en 2012. Bien qu’ils n’aient pas réussi à remporter le titre, cette équipe jeune et pleine de potentiel a un avenir prometteur. Malheureusement, la direction a rencontré des désaccords concernant le renouvellement de contrat de Harden, car ses exigences contractuelles n’étaient pas compatibles avec la situation salariale du Thunder. Finalement, il a été échangé aux Rockets, ce qui représente indéniablement une occasion manquée pour le Thunder.
Sous l’égide de Harden, le système offensif des Rockets a rapidement évolué. Il a non seulement amélioré la moyenne de points marqués par match, mais il a aussi remporté plusieurs titres de All-Star, s’affirmant comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue et permettant aux Rockets de se qualifier pour les playoffs consécutifs. Les performances de Harden entre la saison 2015-16 et la saison 2019-20 sont sans conteste parmi les plus remarquables de l’histoire de l’NBA en termes d’attaque. Malheureusement, son apogée coïncidait avec l’essor de la dynastie des Golden State Warriors, ce qui l’a empêché de réaliser son rêve de remporter le championnat.
Dans le cadre de l’échange qui a conduit Harden chez les Brooklyn Nets, le retour reçu par le Thunder semble un peu insuffisant. Kevin Martin n’a pas su rivaliser avec Harden chez le Thunder, et Jeremy Lamb n’a pas été en mesure de devenir un scoreur redoutable. La seule chose à noter concernant cet échange est le pivot Steven Adams, choisi par le Thunder avec des droits de draft, qui a montré une performance stable durant son temps au club. Cependant, la seule lumière de cet échange ne peut pas masquer les autres échecs. Avec du recul, les Rockets ont obtenu un immense succès dans cet échange, tandis que les choix et résultats du Thunder sont devenus une source de regret pour de nombreux fans.
