En 2025, la régate Rolex Fastnet célébrera sa 50e édition tout en fêtant le 100e anniversaire de l’événement. Organisée par le Royal Ocean Racing Club, cette compétition est sponsorisée exclusivement par Rolex depuis 2001 et est l’une des plus prestigieuses et renommées au monde dans le domaine de la voile hauturière. Se tenant tous les deux ans, la course s’étend sur 695 milles nautiques (environ 1 287 kilomètres) et cette année, elle devrait attirer plus de 400 équipes, y compris des professionnels et des amateurs, avec une ampleur sans précédent.
La compétition commence à Cowes, dans le sud de l’Angleterre, traverse le détroit de la Manche, la mer celtique et le rocher de Fastnet, pour se terminer à Cherbourg, en France. L’ensemble de ce parcours exige des compétences élevées en navigation, une planification stratégique et un travail d’équipe, et particulièrement dans des conditions météorologiques très difficiles, il met à l’épreuve la capacité d’adaptation et l’endurance des participants.
Les eaux du détroit d’Angleterre sont très fréquentées, et les variations de marée sont fréquentes, rendant les déploiements tactiques cruciaux à ce stade préliminaire. Après avoir traversé la mer Celtique, la flotte doit se préparer à affronter les vents de l’ouest et un climat instable dans les eaux ouvertes, mettant ainsi à l’épreuve les limites physiques et mentales de l’équipage. Le Fastnet Rock, en tant que point de transformation, est davantage qu’un simple repère géographique ; il revêt une importance symbolique dans l’histoire de la course. Avant d’entrer dans les eaux françaises, la flotte doit passer par le port de Cherbourg, équipé d’une écluse, et les derniers milles sont souvent décisifs.
Cette compétition ne prévoit pas de prix en espèces, mais l’équipe championne recevra une montre Rolex gravée d’inscriptions spéciales, en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles. La Rolex Fastnet Race est tout aussi exigeante que la Rolex Sydney Hobart Yacht Race, représentant toutes deux les événements les plus difficiles du monde de la voile en haute mer, illustrant l’engagement durable de la marque envers le sport maritime.
En revisitant l’histoire, en 1961, Sir Francis Chichester a participé à la compétition en tant que navigateur, remportant la première place à bord du Stormvogel. Il a ensuite réalisé un tour du monde en solitaire, portant sa montre Rolex Oyster Perpetual tout au long de cette aventure. Cette année, le Stormvogel fait son retour sur la ligne de départ, devenant l’un des points forts de cette centenaire.
Le porte-parole de Rolex, Paul Cayard, a dirigé l’équipe EF Language lors de la compétition en 1997, remportant la victoire au Whitbread Round the World Race la même année. Il a souligné : La compétition représente pour chaque membre de l’équipage une véritable épreuve. Les voies navigables sont restreintes et la météo est imprévisible. Pour réussir cette course, il faut une préparation solide et une capacité de jugement sur le terrain..
La double médaillée d’or olympique Martine Grael a également participé à la course en 2017. Selon elle, ce qui rend la Fastnet Race unique, c’est son esprit de compétition pur : L’identité, le parcours, le type de bateau ou l’âge du bateau ne sont pas des éléments clés. Cet événement met en avant la véritable essence de la voile, et pouvoir y participer est en soi un honneur..
Rolex s’est impliqué dans le monde de la voile depuis la fin des années 1950, sponsorisant jusqu’à présent 15 événements internationaux, dont le Championnat du Monde TP52, la Maxi Yacht Rolex Cup et le Swan Cup. La marque soutient également le Rolex SailGP Championship, une série de courses innovantes qui propulse la voile vers la vitesse et le développement durable.
Rolex collabore étroitement avec plusieurs clubs nautiques historiques, y compris le Yacht Club Costa Smeralda, le New York Yacht Club, le Royal Yacht Squadron et le Royal Malta Yacht Club, établissant ainsi des relations de coopération durables et solides. Leur équipe d’ambassadeurs est impressionnante, comprenant de nombreuses figures de proue de la voile telles que Sir Ben Ainslie, Robert Scheidt, Tom Slingsby, Hannah Mills et Martine Grael, tous régulièrement récompensés lors de compétitions à travers le monde.
La course de voile Fastnet n’est pas seulement une compétition, elle représente également un parcours dédié à la persévérance, à l’engagement et aux objectifs. Chaque participant naviguant à travers les tempêtes incarne la quête de l’excellence et l’héritage de l’esprit maritime. Pour Rolex, c’est précisément cette passion et cette détermination qui résonnent parfaitement avec les valeurs fondamentales de la marque.
