Junior Caminero está liderando uma temporada explosiva que chama a atenção, com uma velocidade de rebatida impressionante que o levou a ser selecionado para o All-Star Game e a chegar à final do Home Run Derby. Com a chegada de setembro, ele já acumulou impressionantes 39 home runs, muito provavelmente igualando ou até superando o recorde da franquia estabelecido por Carlos Peña em 2007, tornando-se um orgulho para o Tampa Bay Rays. No entanto, Caminero não brilha apenas no ataque; seu notável progresso na defesa na terceira base também está prestes a reconfigurar a formação do time. Ele não é mais um fardo para o grupo de arremessadores, mas sim um elemento chave para a equipe.
Desde o início do Home Run Derby, o desempenho de Caminero tem sido consistente e explosivo, com um OPS de impressionantes .830, colocando-o entre os 33 primeiros da liga. Esse dado confirma de forma contundente que o famoso O Feitiço do Concurso de Home Runs simplesmente não existe. Para esse jovem jogador, que acaba de completar 22 anos, alcançar tais resultados impressionantes não é tarefa fácil. Embora seu desempenho no bastão esteja fervendo, suas melhorias defensivas na terceira base também transformaram silenciosamente seu papel em campo.
De acordo com os dados do Statcast, os pontos de defesa de Caminero inicialmente não eram impressionantes. No entanto, ao analisarmos os dados mês a mês, seu progresso se mostra bastante notável: em abril, sua pontuação de alcance defensivo era de -4, em maio melhorou para -2, e em junho já havia subido para +1, mantidos em +2 nos dois meses seguintes. Em outras palavras, seu desempenho conseguiu subir de uma posição baixa na liga para estar entre os melhores, demonstrando que seu potencial está sendo plenamente explorado.
Para este jovem jogador, que atuou principalmente como shortstop nas ligas menores, reduzir os erros é a chave para seu progresso. A acumulação de experiência e o cuidadoso treinamento do técnico de defesa de terceira base do Tampa Bay Rays, Brady Williams, sem dúvida, forneceram uma base sólida para ele. No geral, Caminero converteu apenas 66% das oportunidades defensivas em eliminatórias em abril, mas em agosto esse número já subiu para 76%. Embora essa porcentagem ainda não tenha alcançado um nível de elite, já demonstra uma tendência de crescimento positiva, provando que seu valor não se limita apenas à sua poderosa habilidade de ataque.
