A startup britânica de software para carros autônomos, a Wayve, anunciou na manhã de terça-feira que conseguiu arrecadar 1,5 bilhão de dólares, com uma avaliação de 8,6 bilhões de dólares após essa rodada de financiamento. A captação atraiu o investimento de muitos gigantes da tecnologia e fabricantes de automóveis de destaque, incluindo Microsoft, Nvidia, Uber, Mercedes-Benz, Nissan e Stellantis.
Uma parte deste financiamento vem da Uber, com o objetivo de avançar na implementação de táxis robóticos pela Wayve em todo o mundo. A Wayve, em parceria com a Uber, está lançando veículos autônomos em mais de dez mercados globais, com a primeira parada sendo em Londres.
O CEO da Wayve afirmou que esta rodada de investimentos é crucial para permitir que a empresa licencie sua tecnologia para grandes fabricantes de automóveis e plataformas de frotas de táxis autônomos. Ao contrário da Tesla ou da Waymo, a Wayve se concentra em desenvolver tecnologia de condução autônoma para outras empresas, sem a intenção de criar sua própria frota de táxis autônomos.
Kendall enfatiza que ter uma frota é muito caro, e o modelo da Tesla limita o desenvolvimento da empresa por se concentrar apenas em uma plataforma de veículo. Ele ressalta: “Todo mundo deseja carros autônomos, mas nem todos querem comprar uma Tesla.”
O sistema de direção por inteligência artificial da Wayve foi projetado para ser versátil, assim como os humanos aprendem rapidamente a dirigir diferentes veículos e se adaptam a novas cidades. Esse design permite que a tecnologia da Wayve se adapte rapidamente a novos ambientes de direção, aprendendo com diferentes regras de tráfego, como mudar de dirigir pela esquerda para a direita e fazer conversões em semáforos vermelhos, sem depender de mapas de alta precisão e sensores, o que o diferencia de concorrentes como a Waymo.
Kendall afirma: “porque é exatamente isso que construímos, que nos permite adotar esse modelo de negócios e alcançar uma receita de software altamente lucrativa.”
De acordo com os dados da Wayve, no último ano, o Ford Mach-E equipado com o sistema de condução por inteligência artificial da empresa já percorreu mais de 500 cidades na Europa, América do Norte e Japão, sem necessidade de treinar com dados específicos de cada cidade. A Wayve planeja licenciar sua tecnologia para outras montadoras, como um sistema avançado de assistência ao motorista, semelhante à funcionalidade de condução totalmente autônoma da Tesla, que oferece supervisão humana na maioria das tarefas de condução.
A colaboração entre a Wayve e a Nissan vai transformar a tecnologia de inteligência artificial da Wayve no núcleo do sistema de assistência à condução ProPilot da fabricante japonesa, que está previsto para ser lançado em 2027.
Como uma startup britânica, a Wayve vem testando sua tecnologia em Londres desde 2017. Com a competição no mercado de táxis robóticos de Londres se intensificando, a entrada pública da Wayve marca uma nova fase em sua expansão. A Waymo planeja começar a operar seus veículos autônomos em Londres ainda este ano, enquanto os veículos da Wayve também estarão disponíveis no aplicativo da Uber, junto com os táxis robóticos do gigante tecnológico chinês Baidu, que por sua vez, estabeleceu uma parceria com a Lyft.
