A estratégia de draft do Oklahoma City Thunder sempre demonstrou um olhar aguçado, especialmente após escolher Kevin Durant em 2007. Nos dois anos seguintes, o Thunder selecionou, na quarta posição, Russell Westbrook e, posteriormente, James Harden, formando assim um núcleo poderoso que ficou conhecido como os “Três Mosqueteiros”. Essa equipe chegou à final da NBA em 2012, e apesar de não ter conseguido vencer o Miami Heat liderado por LeBron James, seu potencial era amplamente reconhecido. Porém, devido a questões salariais, o Thunder acabou negociando Harden com o Houston Rockets, recebendo Kevin Martin, Jeremy Lamb e algumas escolhas do draft em troca, resultando em uma perda significativa de um futuro jogador do nível de MVP e fazendo com que o Thunder perdesse uma oportunidade valiosa de construir uma dinastia. Atualmente, o time se depara novamente com uma decisão crucial sobre a renovação de contratos de jogadores como Shai Gilgeous-Alexander, o que se tornou um importante teste para a sabedoria da diretoria.
Em 2007, no processo de escolha de Durant, o Thunder (então conhecido como Seattle SuperSonics) aproveitou uma grande oportunidade, e em 2008 selecionou Westbrook no draft, além de escolher Serge Ibaka na 24ª posição. Essas escolhas bem-sucedidas permitiram que o Thunder continuasse a se fortalecer com jovens talentos. Em 2009, o draft do Thunder novamente surpreendeu, escolhendo Harden com a terceira escolha. Naquela época, o Thunder era realmente uma força a ser reconhecida, com um potencial ilimitado.
O núcleo dos quatro jogadores do Thunder conseguiu chegar às finais da NBA em 2012. Embora não tenham conquistado o título, essa equipe jovem e cheia de potencial promete um futuro brilhante. Infelizmente, a diretoria se deparou com divergências na renovação do contrato de Harden, já que o que ele exigia não se alinhava com a situação salarial do Thunder. No final, ele foi trocado para o Rockets, o que sem dúvida representa uma grande oportunidade perdida para o Thunder.
No Houston Rockets, o sistema ofensivo centrado em Harden se desenvolveu rapidamente; ele não apenas aumentou sua média de pontos por jogo, como também conquistou vários títulos de All-Star, tornando-se um dos principais jogadores da liga e garantindo ao Rockets a participação consecutiva nos playoffs. A atuação de Harden na temporada 2015-16 até a 2019-20 é, sem dúvida, uma das representações ofensivas mais impressionantes na história da NBA. Infelizmente, o auge de Harden coincidiu com a ascensão da dinastia do Golden State Warriors, o que o impediu de realizar seu sonho de conquistar um título.
Na operação que posteriormente resultou na troca de Harden para o Brooklyn Nets, o retorno que o Thunder recebeu foi um tanto decepcionante. Kevin Martin não conseguiu se igualar ao desempenho de Harden, e Jeremy Lamb não se mostrou um potencial marcador significativo. A única coisa digna de menção nessa troca foi o pivô Steven Adams, escolhido pelo Thunder através de um draft, que teve um desempenho consistente durante sua passagem. No entanto, o único destaque deixado por essa troca não pode fazê-los ignorar as outras perdas. Olhando para trás, o Rockets teve um sucesso monumental nesse negócio, enquanto as escolhas e os resultados do Thunder se tornaram uma fonte de arrependimento para muitos fãs.
