No próximo torneio da NBA, o Oklahoma City Thunder está se consolidando como uma equipe com grande potencial para o título, graças a uma estratégia de draft inteligente e aos benefícios dos contratos de novatos, que têm como pilares Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren e Jalen Williams. A equipe conseguiu manter sua competitividade por meio de manobras contratuais habilidosas, evitando repetir os erros do passado com a troca de James Harden.
Recentemente, o Thunder assinou um novo contrato de 5 anos no valor de 287 milhões de dólares com o Williams, além do contrato de 5 anos e 250 milhões de dólares com o Holmgren, e o contrato de 4 anos e 285 milhões de dólares com o Gilgeous-Alexander. A soma total dos novos contratos dos três jogadores alcançará 822 milhões de dólares, um número realmente impressionante! Considerando que várias equipes estão sendo desmanteladas devido ao impacto do imposto sobre equipes, muitos analistas estão preocupados que o Thunder possa se tornar a próxima vítima.
Relembrando 2012, o Thunder foi derrotado pelo Miami Heat nas finais e logo depois enfrentou a complicada questão do contrato de James Harden. Naquela época, o Thunder teve que se separar de Harden, que acabou se tornando MVP no Houston Rockets. Atualmente, o executivo Sam Presti já tem um plano de prevenção, amarrando o núcleo do time com três contratos de longa duração até a temporada 2030-31. Isso, sem dúvida, é uma das chaves para o retorno da glória do Thunder.
As preocupações externas sobre o futuro do Thunder giram em torno de como manter o sucesso da equipe, no entanto, o Presti, com sua visão estratégica, já se preparou de forma abrangente. Ele tem trabalhado nos bastidores, evitando colocar o time em armadilhas de imposto de luxo e aproveitando o draft da NBA para se aprimorar. Ao longo dos anos, o Thunder acumulou uma quantidade significativa de escolhas de primeira rodada ao negociar jogadores como Russell Westbrook, Paul George, Chris Paul e Steven Adams, construindo assim um núcleo em torno de Gilgeous-Alexander.
O sucesso do Thunder não se deve apenas à força impressionante de Gilgeous-Alexander, Holmgren e Williams, mas também à profundidade do elenco. Jogadores de papel como Luguentz Dort, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Isaiah Joe e Aaron Wiggins terão um papel fundamental na temporada 2024-25. Presti usa habilmente os contratos de novato e as estruturas de contratos a longo prazo desses atletas para tornar o time ainda mais sólido, estabelecendo uma base para a competitividade futura.
Hartenstein e Dort são papéis indispensáveis na equipe do Thunder. O primeiro assinou um contrato de 3 anos e 87 milhões de dólares com o Thunder antes da temporada 2024-25, enquanto Dort, após o término do contrato, renovou com o Thunder por 5 anos e 82 milhões de dólares, tornando-se um padrinho muito acessível. Os rumos dos contratos de Caruso e Wiggins também são relativamente razoáveis, diminuindo a carga salarial da equipe e aumentando ainda mais a flexibilidade e competitividade do time.
Ao contrário de muitos times que se veem atormentados por contratos em busca de um título a curto prazo, o Thunder adota uma estratégia salarial altamente flexível, garantindo sua competitividade a longo prazo. Embora a equipe funcione com um orçamento que ultrapassa o teto salarial, ainda se mantém abaixo da linha de luxo de 8,5 milhões de dólares. Frente às preocupações externas, o time de Presti claramente não está disposto a se desmantelar durante a janela de 2 a 3 anos. Em vez disso, o Thunder continuará a se basear em seu talento e estratégia, avançando em direção a glórias ainda maiores e assegurando um desempenho robusto em quadra.
