Recent analyses of the risks associated with line drives indicate that, despite an ongoing increase in the initial speed of hitters, the injury risk for pitchers has shown a relative decrease. This suggests a shift in mainstream hitting approaches that has lessened the threat posed to pitchers from powerful hits. However, high-speed line drives still represent a potential danger, underscoring the urgency to enhance safety measures, particularly in the widespread adoption of protective gear for pitchers, where further efforts are still needed.
Para cada jogador que entra em contato com o beisebol, ser atingido por uma bola rápida a 160 km/h é, sem dúvida, uma experiência aterrorizante. No entanto, muitos jogadores e fãs parecem frequentemente ignorar que essa pequena bola, muitas vezes, pode se transformar em uma arma letal quando atingida com toda a força. Olhando para trás, seja pela tragédia de Ray Chapman ou pelos vários ferimentos que ocorreram em diversas partidas, isso levou os rebatedores a começarem a usar diferentes tipos de equipamentos de proteção. Contudo, a indústria do beisebol parece ainda não levar a segurança dos arremessadores tão a sério quanto deveria.
A segurança dos arremessadores é um ponto que merece atenção, especialmente quando eles enfrentam bolas rebatidas que muitas vezes superam sua velocidade máxima. Algumas dessas rebatidas chegam a impressionantes 119 milhas por hora. Em meio a essa situação dinâmica, a reação dos arremessadores está quase atingindo os limites humanos. Além disso, embora os rebatedores costumem ter uma visão e agilidade excepcionais, o processo e o resultado do arremesso muitas vezes não recebem a devida consideração. Com a crescente ênfase da análise de dados na velocidade inicial das rebatidas, não podemos ignorar essa questão cada vez mais proeminente.
De acordo com os dados, o número de bolas com uma velocidade inicial de pelo menos 90 milhas por hora aumentou em 8,7% recentemente, enquanto o número de rebatidas que ultrapassam 110 milhas por hora chegou a impressionantes 41%. Será que essa tendência indica que o risco já frágil dos arremessadores está mais uma vez aumentando?
Explorar a ameaça que os bolões representam para os arremessadores é um verdadeiro desafio, já que a quantidade de amostras disponíveis é relativamente escassa. De acordo com dados da Sports Info Solutions, apenas cerca de 10 ocorrências por ano exigem a entrada imediata de um segurança, o que torna as avaliações de segurança a longo prazo ainda mais difíceis.
Embora os incidentes de impacto na cabeça não sejam comuns, eles são extremamente preocupantes. Por exemplo, Bobby Miller sofreu um impacto de uma bola a 105 milhas por hora na testa durante o treino de primavera e, felizmente, quase não se feriu; em contrapartida, a experiência semelhante de Brandon McCarthy em 2012 quase lhe custou a vida.
Para resolver essa questão de maneira adequada, precisamos estudar de forma mais abrangente as amostras de bolas de ataque potencial, a fim de desenvolver recomendações de proteção científicas. Se a taxa de incidência das bolas de ataque mudar, o risco real de lesões poderá ser analisado de forma preditiva.
É necessário definir claramente o padrão de Perigo para as bolas de impacto. Embora essa definição ainda não esteja completamente aperfeiçoada, podemos considerar a trajetória da bola em um voo horizontal a uma distância de alguns pés do arremessador como referência. Por exemplo, após o arremesso do pitcher, a bola deve estar a cerca de 55,5 pés de distância do home plate e a 4,4 pés do chão, levando em conta a altura média dos pitchers da MLB e a altura do montinho. Uma margem de três pés pode ser utilizada como uma espécie de amortecimento, visando abranger as variações que podem ocorrer após o arremesso.
Para escapar das linhações de rebatidas potentes como as do Aaron Judge, contar apenas com a posição do arremessador após o arremesso para se esquivar não é uma estratégia viável. Isso ressalta os riscos que os arremessadores devem assumir durante o jogo.
Através do uso de funções trigonométricas, podemos cruzar a definição de Perigo com todos os dados de rebatidas da era Statcast para identificar quais dessas rebatidas são potenciais line drives perigosas. Nos próximos anos, continuaremos a analisar mais de 50 mil rebatidas pela perspectiva dos rebatedores, especialmente aquelas que têm uma velocidade inicial acima de 95 milhas e atendem aos rigorosos critérios de Bola de ataque perigosa.
Por exemplo, Giancarlo Stanton atingiu uma velocidade de bateção inicial de 119,1 milhas por hora em 2 de agosto de 2018. Se o arremessador for mais alto, essa bola pode representar um grande perigo; agora, olhemos para o Foguete de fogo que Vladimir Guerrero Jr. acertou em 31 de agosto de 2022, com uma velocidade inicial de 118,4 milhas por hora, a apenas 1,8 pé do peito do arremessador. Esses exemplos se tornarão o centro da nossa atenção, na expectativa de que continuemos a ver melhorias nas medidas de segurança para os arremessadores.
