ศึกชิงแชมป์ NBA เปิดฉากขึ้น นิวยอร์ก นิกส์ (New York Knicks) ในเกมแรก แม้เคยตามหลังสูงสุดถึง 14 แต้ม แต่ช่วงท้ายเกมฮึดคืนและเอาชนะ ซานแอนโทนิโอ สเปอร์ส (San Antonio Spurs) ไป 105:95 ขึ้นนำซีรีส์ 1:0 และขยายสถิติชนะต่อเนื่องในเพลย์ออฟเป็น 12 นัด
ช่วงต้นเกม นิกส์ตัวหลัก เจเลน เบรินสัน (Jalen Brunson) ปรากฏอาการบาดเจ็บบริเวณหัวเข่าในช่วงท้ายควอเตอร์แรก จนต้องกลับห้องแต่งตัวทำให้แฟนทีมหวั่นใจ แต่หลังรับการปฐมพยาบาลเขากลับลงสนามทันที
แม้จะมีปัญหาเรื่องความคมช้าตลอดสามควอเตอร์ แต่เบรินสันระเบิดฟอร์มในควอเตอร์ตัดสินทำ 13 คะแนน ผู้เล่นคนนี้ทำไปทั้งสิ้น 30 คะแนน พาทีมขึ้นนำด้วยช่วงโต้กลับ 11-0 ก่อนจะคว้าชัยในเกมแรกอย่างระทึก
ฝั่งสเปอร์ส ดาวรุ่ง วิกเตอร์ เวมบานยามา (Victor Wembanyama) แม้จะจบที่ 26 คะแนน, 12 รีบาวด์ และ 3 บล็อก แต่ฟอร์มการยิงไม่คงที่ ยิงลงเพียง 6 จาก 21 ครั้ง และมี 6 turnovers สถานการณ์ไม่ดีเท่าช่วงรอบชิงสายตะวันตกที่ผ่านมา สเปอร์สเคยนำ 14 แต้มในควอเตอร์สาม แต่หลังจากนั้นวงนอกเงียบสนิท ทีมทั้งเกมสามแต้ม 9 นัดไม่ลง ทำให้คะแนนนำค่อยๆ ถูกนิกส์แซงกลับ
นิกส์เฮดโค้ช ไมค์ บราวน์ (Mike Brown) จัดการสลับผู้เล่นเรื่องสภาพร่างกายได้อย่างลงตัว นอกจากการระเบิดแต้มของเบรินสันแล้ว ฟอร์มของปีกตัวเล็ก จอช ฮาร์ท (Josh Hart) ยังคงยืนยันเหตุผลที่เขาถูกมองว่าเป็นผู้เล่นงานหนัก เขากระชากรีบาวด์ทั้งเกม 13 ครั้ง หลายจังหวะสำคัญในควอเตอร์สรุปเป็นการชิงรีบาวด์รุกช่วยให้ทีมได้โอกาสทำคะแนนครั้งที่สอง พลังการเข้าชิงรีบาวด์ของเขาทำลายจังหวะการป้องกันของสเปอร์สได้โดยตรง ส่วนกลางอย่าง คาร์ล-แอนโธนี ทาวน์ส (Karl-Anthony Towns) ทำ 18 คะแนน 12 รีบาวด์ ร่วมกับการ์ดรับอย่าง โอจี อานูโนบี (OG Anunoby) และ มิตเชลล์ โรบินสัน (Mitchell Robinson) ที่ยืนเป็นปราการหน้าบาทในกรอบเขตโทษ ขณะที่โค้ชมิตช์ จอห์นสัน (Mitch Johnson) ของสเปอร์ส แม้จะมีการจัดแท็กติกในช่วงต้นให้ทีมออกนำ แต่ในควอเตอร์สี่ขาดการปรับเปลี่ยน ทำให้ตอบโต้การกลับเกมของนิกส์ไม่ทัน
แม้สเปอร์สจะเคยนำ 14 แต้มในควอเตอร์สาม แต่สาเหตุหลักที่พลิกพ่ายมีสามประการ:
การยิงสามคะแนนดับสนิท — ในช่วงท้ายเกมวงนอกของสเปอร์สยิงไม่ลง โดยรวมสามแต้มเกมนี้ 9 นัดไม่ลงแม้แต่ลูกเดียว เมื่อทีมของนิกส์ย่อตำแหน่งปิดพื้นที่ให้เวมบานยามา ตัวชู้ตเตอร์นอกไม่มีใครเข้ามาช่วย ทำให้เกมรุกหยุดชะงัก
ข้อสองคือการเสียบอลภายใต้แรงกดดัน — ทีมสเปอร์สที่ยังเด็กดูจะเล่นด้วยความประหม่าในเกมชิงแชมป์ มีทั้งหมด 16 turnovers โดยเวมบานยามาเพียงคนเดียว 6 ครั้ง ข้อผิดพลาดเหล่านี้หลายครั้งถูกนิกส์เปลี่ยนเป็นจังหวะวิ่งเร็วได้คะแนนง่ายๆ
และข้อสุดท้ายคือไม่สามารถรับมือกับช่วงเวลาที่เบรินสันคุมเกมได้ — ในควอเตอร์สี่แผนการรับของสเปอร์สดูลังเล การไม่มีผู้เล่นรับนอกที่ไว้วางใจได้ไม่ว่าจะเป็นการเผชิญหน้าเดี่ยวหรือการช่วยปิด ก็ทำให้เบรินสันครอบครองเกมได้ตามต้องการ
ในการชิงแชมป์ NBA ที่ผ่านมา 78 ครั้ง ทีมที่ชนะเกมแรกมี 54 ครั้งคว้าแชมป์ ขณะที่ทีมเยือนที่ชนะเกมแรกมีโอกาสคว้าแชมป์อยู่ที่ประมาณ 44.4% สถิตินี้สะท้อนว่าการนำ 1-0 ในซีรีส์ไม่การันตีแชมป์เสมอไป เช่นในปี 2022 บอสตัน เซลติกส์ (Boston Celtics) ชนะเกมแรกในบ้านของโกลเดนสเตต วอร์ริเออร์ส (Golden State Warriors) แต่สุดท้ายวอร์ริเออร์สกลับพลิกคว้าแชมป์ได้ หลังเกมนี้บรรดาอดีตยอดนักบาสและผู้วิจารณ์หลายคนก็ปรับหรือยืนยันมุมมองการคาดการณ์แชมป์ของตนเอง
ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ (Charles Barkley)
นิกส์ชนะ 4-2
ก่อนเกมเขาเชื่อมั่นในทีม นับแต่นี้เขชื่นชมความแข็งแกร่งและความสม่ำเสมอของนิกส์ มองว่าจังหวะการชนะต่อเนื่องของทีมยากที่จะหยุด
ชาคีล โอนีล (Shaquille O’Neal)
ไม่ระบุชัด (โน้มไปทางสเปอร์ส)
แม้ก่อนเกมเขาเคยคาดว่าโอกาสอาจเป็นของทีมอื่น แต่หลังเกมหนึ่งเขาชมการทำงานของทาวน์สในเชิงรับว่าเป็นปัจจัยที่ช่วยสกัดเวมบานยามาได้
สตีเฟน เอ สมิธ (Stephen A. Smith)
นิกส์ชนะ 4-2
ในฐานะแฟนของนิกส์ เขายังเชื่อมั่นว่าแรงนำของเบรินสันสามารถนำทีมกลับไปสู่ตำแหน่งแชมป์ได้
สกิป เบย์เลส (Skip Bayless)
สเปอร์สชนะ 4-3
แม้ทีมจะแพ้เกมแรก เขายังคงหนุนเวมบานยามา เชื่อว่านักเตะจะปรับตัวและทีมจะกลับมาแข็งแกร่งในเกมถัดไป
คณะผู้เชี่ยวชาญจาก ESPN
คาดสเปอร์สชนะ 4-2 หรือ 4-3
ภาพรวมก่อนเกมหลายเสียงมองว่าสเปอร์สและเวมบานยามามีโอกาสสูงในการคว้าแชมป์และคว้า MVP แต่หลังเกมแรกผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากยังคงยึดมุมมองเดิม