Al mencionar el Dakar Rally, lo primero que se nos viene a la mente son las extensas y desérticas arenas, así como los enormes camiones, los vehículos todoterreno y las motocicletas que participan, incluso pensamos en Land Rover. Sin embargo, esta marca nunca ha competido en el evento como equipo oficial. Por el contrario, el Camel Trophy, conocido por su dureza, es el verdadero campo donde Land Rover brilla, ya que desde mediados de la década de 1980 se ha designado a esta marca para participar en la competencia. Por eso, es habitual que la gente confunda estos dos eventos, creyendo que uno es el otro, ¡pero en realidad no son lo mismo!
Antes de hablar sobre el Defender que participa en el Rally Dakar, quiero compartir un poco de información. El Defender ya es una marca independiente (Range Rover y Discovery también son marcas independientes ahora), ya no es una línea bajo el ala de Land Rover. Esta decisión les da una posición más clara en el mercado: Range Rover se enfoca en la alta gama, Discovery se dirige a familias prácticas, y el Defender se adhiere al verdadero espíritu del off-road. Por lo tanto, usarlo en el Dakar es la elección perfecta.
El coche de carrera Defender D7X-R que participará en la competición en Dhaka ha sido modificado a partir del Defender OCTA, pero mantiene la caja de cambios original, el sistema de transmisión y un motor V8 twin-turbo de 4.4 litros. Sin embargo, para adaptarse a las exigencias de la carrera escena, se han realizado ciertas mejoras, incluyendo la incorporación de una suspensión especializada desarrollada en colaboración con Bilstein, capaz de soportar diferentes niveles de rebote. Además, se ha añadido un modo de vuelo llamado Modo de vuelo, diseñado para permitir que el vehículo aterrice de manera estable tras saltar en las dunas sin dañar el sistema de transmisión. El sistema de frenos también ha sido actualizado a un alto rendimiento, con pinzas de seis pistones en la parte delantera y de cuatro en la trasera, para hacer frente a imprevistos. En cuanto al diseño, se ha utilizado el chasis alargado del Defender 100, con una distancia entre ejes que ha sido extendida en 60 mm, y se ha elevado ligeramente la carrocería para aumentar la altura libre al suelo, complementada con llantas de 35 pulgadas.
