Recientemente, el análisis sobre el riesgo de los golpes fuertes ha mostrado que, aunque la velocidad inicial de los batters sigue en aumento, el riesgo de lesiones para los lanzadores ha experimentado una tendencia a la baja. Esto significa que los métodos de bateo convencionales están cambiando, lo que reduce la amenaza que enfrentan los lanzadores ante batazos contundentes. Sin embargo, los impactos rápidos siguen siendo un peligro potencial, lo que resalta la urgencia de mejorar las medidas de seguridad, especialmente en lo que respecta a la difusión de equipos de protección para lanzadores, donde aún necesitamos esforzarnos más.
Para cada jugador que se adentra en el mundo del béisbol, ser golpeado por una recta que viaja a 100 mph es, sin duda, una experiencia aterradora. Sin embargo, muchos jugadores y aficionados parecen pasar por alto que esta pequeña pelota, bajo un golpe contundente, puede convertirse en un arma letal. Mirando hacia el pasado, ya sea la tragedia de Ray Chapman o las numerosas lesiones que han ocurrido en partidos, se ha llevado a los bateadores a empezar a usar diversas protecciones. Pero el mundo del béisbol parece no tomar en serio la seguridad de los lanzadores.
La seguridad de los pitchers es un aspecto que merece toda nuestra atención, especialmente considerando que a menudo se enfrentan a bolas rápidas que superan la velocidad de sus propios lanzamientos. Algunas de estas bolas alcanzan incluso 119 millas por hora, lo que pone de manifiesto que, en esta situación tan dinámica, la capacidad de reacción de los lanzadores está casi en los límites humanos. Además, a pesar de que los bateadores suelen tener una excelente visión y velocidad de respuesta, el proceso y el resultado de los lanzadores no se toman en cuenta en exceso. A medida que el análisis de datos pone cada vez más énfasis en la velocidad inicial del bateo, no podemos pasar por alto este problema que se vuelve cada vez más prominente.
Según los datos, la cantidad de pelotas que alcanzan una velocidad de salida de al menos 90 millas por hora ha aumentado en un 8.7% en un período reciente, mientras que la cantidad de golpes que supera las 110 millas por hora ha llegado al 41%. ¿Significa esta tendencia que el ya frágil riesgo para los pitchers se ha vuelto a intensificar?
Explorar a fondo la amenaza que representan los bates de foul para los lanzadores es un verdadero desafío, ya que la cantidad de casos relacionados es relativamente escasa. Según los datos de Sports Info Solutions, cada año solo ocurren alrededor de 10 incidentes que requieren que los protectores ingresen al campo de inmediato, lo que dificulta aún más las evaluaciones de seguridad a largo plazo.
Aunque los impactos en la cabeza no son comunes, son, sin duda, los más preocupantes. Por ejemplo, Bobby Miller sufrió un roce en la frente con una bola de béisbol que viajaba a 105 millas por hora durante el entrenamiento de primavera, pero casi no resultó herido; en contraste, en 2012, Brandon McCarthy tuvo una experiencia similar que casi le costó la vida.
Para abordar adecuadamente este problema, necesitamos investigar de manera más exhaustiva las muestras de pelotas de ataque potencial, con el fin de desarrollar recomendaciones de protección más científicas. Si la tasa de incidencia de las pelotas de ataque cambia, se podría realizar un análisis predictivo del riesgo real de lesiones.
Es necesario definir claramente el estándar de peligro para los golpes. Aunque esta definición aún no es perfecta, se puede considerar la trayectoria de vuelo de una bola en línea recta a unos pocos pies del lanzador como referencia. Por ejemplo, después de que el lanzador ha completado el lanzamiento, a aproximadamente 55.5 pies de la base y a una altura de 4.4 pies del suelo, teniendo en cuenta la altura promedio de los lanzadores de Grandes Ligas y la elevación del montículo; un margen de tres pies puede servir como un respaldo, diseñado para abarcar la desviación de la bola después del lanzamiento.
Para evitar los line drives bateados por sluggers como Aaron Judge, contar con la postura del lanzador tras lanzar no resulta una opción viable, lo que también revela el riesgo que deben asumir los pitchers al lanzar.
Utilizando funciones trigonométricas, podemos definir este peligro y realizar un análisis cruzado con cada dato de impacto de la era Statcast para identificar cuáles de estos impactos son potencialmente peligrosos. En las próximas temporadas, continuaremos analizando más de 50,000 impactos desde la perspectiva de los bateadores, especialmente aquellos con una velocidad inicial que supere las 95 millas y que cumplan con los estrictos estándares de Bola de ataque peligroso.
Por ejemplo, Giancarlo Stanton alcanzó una velocidad inicial de bateo de 119.1 millas por hora el 2 de agosto de 2018. Si el lanzador es más alto, esa pelota podría representar un gran peligro; ahora miremos el lanzamiento de Una bola de fuego de Vladimir Guerrero Jr. el 31 de agosto de 2022, que tuvo una velocidad de 118.4 millas, y estaba a solo 1.8 pies del pecho del lanzador. Como referencia, estos se convertirán en nuestro foco de atención, con la esperanza de que las medidas de seguridad para los lanzadores sigan mejorando.
