Dalam beberapa tahun terakhir, persaingan untuk penghargaan Pemain Bertahan Terbaik (DPOY) semakin sengit, terutama setelah bintang muda Prancis, Victor Wembanyama, tidak dapat melanjutkan musim ini karena cedera, membuat hasil penghargaan ini semakin tidak terduga. Meskipun Wembanyama sebelumnya telah mengumpulkan 176 blok, menunjukkan potensi pertahanan yang luar biasa, ketidakmampuannya memenuhi syarat jumlah pertandingan minimum liga membuat jalannya menuju DPOY terhenti. Dalam konteks ini, para pembela tangguh dari setiap tim mendapatkan kesempatan besar untuk mengejar penghargaan individu ini.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemain internasional telah menunjukkan performa mengesankan dalam perebutan DPOY. Pemain asal Yunani, "The Greek Freak" Giannis Antetokounmpo dan "The Stifle Tower" Rudy Gobert dari Prancis keduanya pernah meraih penghargaan ini. Di antaranya, Gobert telah meraih DPOY sebanyak empat kali berkat rentang lengan yang luar biasa, tinggi badan, dan kemampuan bloknya, menjadikannya salah satu pemain bertahan terbaik di posisi dalam era modern. Musim ini, ia masih menjadi pesaing kuat dengan rating efisiensi pertahanan mencapai 108.2. Meskipun persentase rebound pertahanannya menurun, kemampuan melindungi ringnya tetap tak dapat diabaikan.
Di antara calon-calon potensial lainnya, Bam Adebayo dari Miami Heat selalu menjadi perhatian sebagai pilar pertahanan. Dia rata-rata mencetak 17,5 poin, 10 rebound, dan efisiensi pertahanan 110,9 musim ini. Sebagai inti pertahanan tim, meskipun performanya sedikit fluktuatif belakangan ini, dia tetap percaya diri dan menganggap dirinya sebagai salah satu calon pemain bertahan terbaik di liga. Di sisi lain, Dyson Daniels dari New Orleans Pelicans muncul sebagai kuda hitam dengan rata-rata lebih dari 1,8 intercept per pertandingan. Jika dia dapat mempertahankan tingkat ini, dia mungkin dapat melampaui 237 intercept pada akhir musim, menjadi pencipta data historis. Insting dan kemampuan penilaiannya dalam bertahan memberikan tekanan besar pada serangan lawan.
Soal pertahanan Oklahoma City Thunder juga menunjukkan performa yang baik, Jalen Williams dan Lu Dort adalah pilar penting di sisi defensif, terutama Dort. Meskipun lama dianggap sebagai pembela yang hebat, dia belum pernah masuk dalam pembicaraan DPOY. Namun, di antara pemain belakang, Alex Caruso dari Chicago Bulls muncul sebagai bintang baru, dengan nilai efisiensi pertahanannya bahkan di bawah 100, yang memiliki dampak besar terhadap pertahanan keseluruhan tim.
Selain itu, Draymond Green dari Golden State Warriors masih dalam perebutan. Di usia 35 tahun, jika dia bisa meraih penghargaan lagi, dia akan menjadi pemain DPOY tertua dalam sejarah. Green dengan akurasi penilaian defensif dan cara bertanding yang kuat namun wajar, masih sangat berpengaruh di sisi pertahanan.
Seiring dengan musim memasuki fase kunci, para kandidat masih perlu menunjukkan performa yang lebih meyakinkan untuk memperebutkan penghargaan yang melambangkan kehormatan tertinggi dalam pertahanan liga. Siapa yang akhirnya akan meraih DPOY, menjadi hal yang layak ditunggu.
