Dalam babak playoff musim ini, pertandingan pertama Thunder benar-benar menunjukkan kekuatan pertahanan mereka yang luar biasa, berhasil membatasi skor lawan, Grizzlies, hingga hanya 80 poin. Sebagai pemimpin statistik pertahanan di seluruh liga, Thunder hanya kebobolan 106,6 poin per 100 possession, yang membuktikan kemampuan luar biasa mereka dalam membatasi akurasi tembakan lawan, memaksa turnover, dan rata-rata steal per pertandingan. Yang patut disorot adalah performa pertahanan Thunder musim ini sangat gemilang, hanya sedikit lawan yang mampu mencetak lebih dari 30 poin per kuarter—sebuah bukti dedikasi mereka terhadap pertahanan yang maksimal.
Meskipun jumlah pemain bertahan pilihan utama terbatas, namun pemain seperti Alex Caruso, Chet Holmgren, dan Isaiah Hartenstein memiliki nilai yang tak tergantikan. Terutama Caruso, penampilannya di area pertahanan lawan sungguh mencuri perhatian dengan kemampuannya secara efektif menurunkan akurasi tembakan lawan. Walaupun waktu bermain mereka terbatas, para pemain ini tetap menunjukkan kontribusi besar mereka dalam aspek pertahanan.
Dalam tim Oklahoma City Thunder, salah satu bintang yang mencuri perhatian, Luguentz Dort, tampil luar biasa dalam pertandingan melawan Detroit Pistons. Ia berhasil membatasi Malik Beasley tanpa mencetak poin di paruh pertama, dan pertahanannya terhadap Tim Hardaway Jr juga sangat efektif. Berdasarkan data DIFF% milik Dort, ia dengan gemilang mampu menurunkan persentase tembakan lawan. Bahkan dibandingkan musim ketika Marcus Smart memenangkan gelar DPOY, performa Dort tak kalah bersinar, menjadikannya mendapat reputasi sebagai "defender kunci" di hati banyak pemain.
Dort saat menghadapi pemain bintang seperti Jordan Poole dan Tyrese Haliburton, mampu merancang strategi serangan balik yang efektif, membuat lawan sulit untuk tampil maksimal. Ini menunjukkan kelincahan dan kecerdasannya dalam bertahan. Ketika berhadapan dengan pencetak skor utama mana pun, Dort selalu menjaga tekanan tinggi dalam pertahanannya, sehingga bahkan pemain dengan rata-rata lebih dari 25 poin per game tetap mengalami penurunan performa yang signifikan saat melawan Thunder.
Meskipun statistik dasar Dort tampak biasa saja, nilai pertahanan yang ia miliki tidak bisa diremehkan. Data EPM pertahanannya menunjukkan bahwa ia telah menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di liga. Walaupun ia belum masuk dalam daftar All-Defensive Team tahun ini, meraih kehormatan menjadi tim pertama pertahanan masih sangat mungkin dicapainya.
Pada saat yang sama, peran JDub di musim rookie-nya mencerminkan penyesuaian strategi Thunder. Dengan tim menghadapi tantangan cedera, ia secara bertahap menjadi salah satu anggota kunci di lini depan, perubahan ini membuatnya tampil lebih mengesankan baik dalam serangan maupun pertahanan, sehingga semakin memperkuat kemampuan tim Thunder secara keseluruhan.
