Didirikan pada tahun 2019, merek Jepang KHOKI baru saja terpilih dalam Fashion Asia di 10 Desainer Asia yang Perlu Diperhatikan. Meskipun merek ini sudah berumur enam tahun, wajah asli pendirinya belum pernah terlihat secara publik. Bahkan, hingga tahun lalu saat masuk nominasi LVMH Prize, nama pendirinya, Koki Abe, baru saja diungkapkan, namun foto-foto kompetisi yang dipublikasikan tetap menampilkan sosok berpakaian topeng dan bukan foto asli dirinya. Sebelum LVMH Prize, merek ini tidak pernah memberikan wawancara apapun, dan hingga kini, informasi mendetail seputar merek ini masih sangat jarang. Kami beruntung dapat melakukan wawancara melalui email dengan pendiri Koki Abe, di mana ia membagikan latar belakang merek dan beberapa saran untuk desainer muda.
Sejak didirikan, KHOKI selalu menjaga diri dengan rendah hati. Di saat banyak merek saat ini lebih menonjolkan desainer mereka, KHOKI tetap berpegang pada prinsip tidak menjunjung tinggi individualisme; mereka lebih memilih untuk membiarkan karya mereka berbicara, meyakinkan editor mode dan pembeli melalui desain dan kerajinan. Koki Abe menjelaskan bahwa KHOKI adalah hasil kolaborasi seluruh tim, di mana setiap orang dari direktur, perencana, pembuat pola, hingga tim penjualan dan publikasi ikut berkontribusi. Konsep yang dihasilkan merupakan hasil pemikiran tim secara kolektif dan tidak terlalu berfokus pada aspek komersial, sehingga membuat merek ini lebih beragam. Mereka tidak terikat pada satu gaya tertentu, tetapi menciptakan dampak visual melalui berbagai kombinasi yang beragam, namun ketika setiap item dibongkar, fungsionalitas tetap terjaga.
Sebagai merek baru, KHOKI mengejar kehangatan dari kerajinan tangan. Koki Abe, pendirinya, adalah lulusan universitas seni, dan latar belakang kreatifnya melintasi berbagai bidang seperti seni visual, musik, dan kerajinan. Hal ini melahirkan gaya pribadi yang unik. Merek ini sangat dipengaruhi oleh kerajinan tradisional, seperti bordir Jepang, bordir ketat, dan seni rakyat. Koki Abe juga menganggap seni quilt Amerika adalah representasi paling khas dari mereknya. Setiap musim, KHOKI menghadirkan interpretasi baru, memodernisasi elemen-elemen tradisional.
