Roket raksasa Starship yang dimiliki oleh SpaceX baru-baru ini berhasil menyelesaikan misi penerbangan percobaan ke-11 di Starbase, pangkalan luar angkasa yang terletak di Texas selatan, Amerika Serikat, pada pagi hari terbaru waktu Hong Kong. Penerbangan percobaan ini menandai akhir dari prototipe Versi 2 dan mengumumkan dimulainya peluncuran pertama dari Starship Versi 3 yang terbaru.
Sekitar 10 menit setelah roket diluncurkan, pendorong Super Heavy berhasil terpisah dari Starship, dan pendorong tersebut jatuh ke perairan Teluk Meksiko seperti yang direncanakan. Pada misi ini, digunakan pendorong Super Heavy dengan nomor B15, yang dilengkapi dengan 24 mesin Raptor 2 yang sebelumnya telah digunakan dalam misi lain. Setelah Starship berhasil memasuki luar angkasa, serangkaian pengujian dilakukan, dengan jalur penerbangannya mirip dengan pengujian sebelumnya, dan sekitar satu jam kemudian mendarat di Samudra Hindia.
Selama uji terbang ini, Starship juga berhasil meluncurkan gelombang kedua yang terdiri dari 8 satelit simulasi Starlink, untuk menguji kemampuan penyebaran satelit di masa depan. Presiden SpaceX, Gwynne Shotwell, menyebutkan dalam konferensi di Paris bahwa tim telah memberikan banyak usaha untuk memastikan keberhasilan Flight 11, tetapi pada saat yang sama juga menyadari bahwa mereka mungkin akan menghadapi banyak tantangan yang tidak dapat diprediksi di masa depan.
Target dari program pendaratan bulan Artemis NASA adalah untuk mengembalikan manusia ke bulan dan berencana untuk memanfaatkan Starship dalam mengangkut astronot dari orbit bulan ke permukaan bulan. Namun, dewan penasihat keselamatan NASA menunjukkan bahwa kemajuan desain Starship dalam modul pendaratan bulan berlangsung lambat, yang berpotensi mempengaruhi rencana pendaratan manusia Artemis III pada tahun 2027.
Sementara itu, seiring dengan rencana di masa depan, NASA telah mengonfirmasi bahwa misi Artemis II yang mengelilingi bulan telah ditunda hingga tahun 2026. Direktur NASA, Bill Nelson, menekankan bahwa keselamatan para astronot adalah prioritas utama, dan para insinyur juga memerlukan lebih banyak waktu untuk mengevaluasi dan memperbaiki masalah yang terkait.
Sementara itu, Tiongkok aktif mendorong rencana pendaratan bulan mereka, dengan harapan dapat melakukan misi berawak ke bulan untuk pertama kalinya sebelum tahun 2030. Nelson menyatakan bahwa ia sangat percaya diri tentang rencana Artemis yang akan mendarat di bulan terlebih dahulu, tetapi juga menyerukan kepada mitra komersial dan internasional NASA untuk mempercepat kemajuan.
Elon Musk mengungkapkan bahwa tantangan terbesar saat ini adalah membangun pelindung panas orbit yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, karena setiap kali penerbangan berlangsung, perbaikan pelindung panas memerlukan waktu sekitar 9 bulan. Uji coba ini terutama bertujuan untuk menunjukkan bahwa inti dari desain Starship adalah sepenuhnya dapat digunakan kembali, dan di masa depan, dapat digunakan untuk meluncurkan satelit serta mengirimkan manusia ke bulan dan Mars.
Meskipun SpaceX dianggap sukses dalam uji terbang ke-10 yang dilakukan pada bulan Agustus, banyak kegagalan dan ledakan sebelumnya telah membuat publik khawatir akan masa depan Starship. Musk menyaksikan peluncuran ini secara langsung dari luar pusat kontrol, dan menggambarkan pengalaman tersebut lebih mengejutkan.
