Analisis terbaru mengenai risiko bola yang menghantam menunjukkan bahwa meskipun kecepatan awal pukulan pemain terus meningkat, risiko cedera pada pitcher justru menunjukkan tren pengurangan. Ini berarti bahwa cara memukul yang utama mengalami perubahan, yang mengurangi ancaman yang dihadapi pitcher dari pukulan yang kuat. Namun, bola yang menghantam dengan kecepatan tinggi masih tetap menjadi bahaya potensial, yang menyoroti urgensi untuk meningkatkan langkah-langkah keselamatan, terutama dalam hal penyebaran perlengkapan pelindung bagi pitcher, di mana kita masih perlu melakukan lebih banyak usaha.
Bagi setiap pemain yang terjun ke dunia baseball, terkena bola cepat dengan kecepatan mencapai 100 mil per jam tentu merupakan pengalaman yang menakutkan. Namun, banyak pemain dan penggemar tampaknya sering mengabaikan fakta bahwa bola kecil ini, saat dipukul dengan penuh kekuatan, bisa menjadi senjata mematikan. Mengingat kembali sejarah, baik tragedi Ray Chapman maupun berbagai cedera yang terjadi di lapangan telah mendorong para pemukul untuk mulai mengenakan berbagai alat pelindung. Namun, tampaknya dunia baseball masih kurang serius dalam hal keselamatan bagi para pitcher.
Keamanan pelempar adalah fokus yang sangat penting, terutama ketika mereka menghadapi bola kembali yang kecepatannya sering kali melebihi bola tercepat yang mereka lempar. Beberapa bola kembali bahkan mencapai kecepatan 119 mil per jam; dalam situasi yang berubah dengan cepat ini, reaksi pelempar hampir mencapai batas kemampuan manusia. Selain itu, meskipun pemukul biasanya memiliki penglihatan dan kecepatan reaksi yang baik, proses dan hasil pelempar sering kali tidak mendapat perhatian yang cukup. Seiring dengan meningkatnya penekanan analisis data pada kecepatan awal pukulan, kita tidak bisa mengabaikan masalah yang semakin mencolok ini.
Menurut data yang ada, jumlah bola yang mencapai kecepatan awal pukulan setidaknya 90 mil per jam telah meningkat sebesar 8,7% dalam waktu terakhir ini, sedangkan jumlah pukulan yang melebihi 110 mil per jam bahkan mencapai 41%. Apakah tren ini berarti risiko bagi pelempar yang sudah rentan kembali meningkat?
Menggali lebih dalam tentang ancaman dari bola yang dilempar dengan keras terhadap pelempar memang penuh tantangan, karena jumlah sampel yang relevan relatif sedikit. Berdasarkan data dari Sports Info Solutions, hanya sekitar 10 kejadian setiap tahun yang memerlukan penjaga untuk segera masuk ke lapangan, yang membuat penilaian keamanan jangka panjang menjadi semakin sulit.
Meskipun kejadian mengenai kepala yang terkena pukulan tidaklah umum, hal ini menjadi salah satu yang paling mengkhawatirkan. Contohnya, Bobby Miller pernah mengalami sebuah kejadian saat latihan pra-musim di mana ia terkena pukulan bola dengan kecepatan 105 mil per jam di dahinya, tetapi ia hampir tidak mengalami kerusakan; sementara itu, pengalaman serupa yang dialami Brandon McCarthy pada tahun 2012 hampir merenggut nyawanya.
Untuk menyelesaikan masalah ini dengan baik, kita perlu melakukan penelitian yang lebih mendalam terhadap sampel potensi bola serangan, agar dapat merumuskan saran perlindungan yang ilmiah. Jika frekuensi bola serangan mengalami perubahan, risiko cedera yang sebenarnya bisa dianalisis secara prediktif.
Perlu ada definisi yang jelas mengenai standar pemukul Berbahaya. Meskipun definisi ini masih belum sempurna, kita dapat mempertimbangkan lintasan penerbangan bola datar sebagai acuan pada jarak beberapa kaki dari pelempar. Misalnya, setelah pelempar melempar bola, jarak dari home plate sekitar 55,5 kaki dan jarak dari permukaan tanah sekitar 4,4 kaki, data ini mempertimbangkan tinggi rata-rata pelempar di Major League dan tinggi gundukan pelempar; area penyangga sejauh tiga kaki dapat dijadikan sebagai jaminan, bertujuan untuk menangkap kemungkinan penyimpangan bola setelah pelemparan.
Untuk menghindari bola datar yang dipukul oleh pemukul kuat seperti Aaron Judge, mengandalkan posisi pitcher setelah melempar jelas tidaklah praktis, ini juga menunjukkan risiko yang harus ditanggung oleh pitcher saat melempar.
Dengan memanfaatkan fungsi trigonometri, kita dapat melakukan analisis silang antara definisi ini dengan setiap data pemukulan di era Statcast, untuk menentukan mana yang termasuk dalam kategori potensi bola keras yang berbahaya. Dalam beberapa musim mendatang, kami akan terus menganalisis lebih dari 50.000 pemukulan dari sudut pandang pemukul, terutama yang memiliki kecepatan awal lebih dari 95 mil dan memenuhi standar ketat Serangan Bola Berbahaya.
Sebagai contoh, Giancarlo Stanton mencatat kecepatan pukulan awal 119.1 mil per jam pada 2 Agustus 2018; jika pelemparnya lebih tinggi, bola ini bisa sangat berbahaya. Lihat juga Vladimir Guerrero Jr. yang memukul Api yang membara dengan kecepatan awal 118.4 mil per jam pada 31 Agustus 2022, hanya sekitar 1.8 kaki dari dada pelempar. Ini akan menjadi fokus perhatian kita, dengan harapan langkah-langkah keselamatan untuk para pelempar dapat terus ditingkatkan.
