Dalam pertandingan playoff hari ini, Clippers berhasil menang tipis atas Nuggets dengan skor 105:102. Sorotan utama pertandingan ini tidak diragukan lagi adalah penampilan luar biasa dari bintang utama Clippers, Kawhi Leonard. Sepanjang laga, ia mencetak 39 poin dengan akurasi hampir 80%, menjadikannya kunci utama bagi Clippers untuk menyamakan kedudukan dalam seri ini. Sejak meraih juara pada tahun 2019, meskipun penampilan Leonard di Clippers terkadang naik turun, semua penggemar tak pernah mengurangi ekspektasi mereka terhadap dirinya.
Kedua tim langsung memulai pertandingan dengan duel sengit sejak awal. Leonard tampil memukau di kuarter pertama dengan lima tembakan sempurna tanpa meleset, sementara Nuggets menunjukkan kekompakan dengan delapan pemain mencetak poin, membuat serangan tim mereka begitu mengalir. Kuarter kedua masih berlangsung ketat, dengan Clippers unggul tipis berkat tembakan tiga poin buzzer beater dari Leonard, membawa mereka memimpin dengan selisih tiga poin saat memasuki istirahat paruh waktu.
Babak kedua dimulai, serangan Clippers dipimpin oleh James Harden. Meskipun Leonard sedikit mengurangi intensitas serangannya di kuarter ketiga, tembakan tiga poin dari Harden dan Nicolas Batum berhasil menjaga stabilitas permainan. Memasuki kuarter keempat, pertandingan semakin tegang. Nuggets membuat beberapa kesalahan krusial di saat-saat penting, yang dimanfaatkan Clippers untuk memperlebar keunggulan. Leonard menunjukkan dominasinya yang khas di playoff; menghadapi pertahanan ketat dari Nuggets, dia tetap tampil luar biasa.
Meskipun Nikola Jokić dari Nuggets juga tampil impresif dengan mencetak triple-double 26 poin, kesalahan tim dan performa buruk Aaron Gordon akhirnya menjadi alasan kekalahan mereka. Clippers, setelah melewati beberapa kali keunggulan dan penyamaan skor, akhirnya berhasil memanfaatkan peluang ini.
Dalam pertandingan ini, Leonard tidak hanya mencetak 39 poin—tertinggi dalam playoff selama tiga tahun terakhir—tetapi juga menghadapi pertahanan Nuggets seperti mesin yang dingin, membuat lawan tampak tidak sebanding. Kemenangan krusial ini tidak hanya meningkatkan semangat tim Clippers, tetapi juga membuat pelatih Tyronn Lue penuh harapan terhadap Leonard. Ia yakin bahwa selama Leonard tetap bugar, Clippers memiliki peluang untuk meraih gelar dalam setiap seri pertandingan.
