Sebelum dimulainya pasar bebas, trade mengejutkan antara Denver Nuggets dan Brooklyn Nets menarik perhatian besar di NBA. Nuggets menukar Michael Porter Jr. (MPJ) dan pilihan draf putaran pertama tanpa perlindungan pada tahun 2032 untuk mendapatkan shooter Cam Johnson dari Nets. Langkah ini menunjukkan bahwa Nuggets mempertimbangkan risiko cedera sambil juga mengoptimalkan struktur gaji tim, dengan target menciptakan formasi juara yang lebih stabil. Sementara itu, Nets memfokuskan pandangan ke masa depan, berharap potensi MPJ dapat menambah daya ledak dalam proses pembangunan kembali mereka dan mengumpulkan lebih banyak aset. Transaksi ini memiliki latar belakang yang mencerminkan arah masa depan kedua tim, menunjukkan makna yang dalam.
MPJ memiliki tinggi 6 kaki 10 inci, dengan kemampuan tembakan yang mengejutkan dan penyelesaian di posisi tinggi, sejak draf 2018, potensi perkembangannya telah menjadi sorotan. Meskipun MPJ rata-rata mencetak 19,0 poin per pertandingan di musim 2020-21 dan memiliki persentase tembakan tiga angka mencapai 44,5%, riwayat cedera yang terus-menerus membuat tim Nuggets merasa khawatir. Nuggets berharap bisa mengurangi risiko ini dengan mendatangkan pemain yang lebih stabil.
Jika dibandingkan, meskipun Cam Johnson tidak memiliki latar belakang bakat seperti MPJ, dia diakui sebagai penembak yang efisien, menunjukkan kemampuan Catch & Shoot yang luar biasa. Sejak masuk NBA pada tahun 2019, performa Johnson di Brooklyn Nets meningkat setiap tahun, dengan rata-rata 16,6 poin dan persentase tembakan tiga angka 39,1% pada musim 2022–23, menjadikannya perwakilan dari pemain Tiga dan D, sangat sesuai dengan strategi tim yang berfokus pada bintang Jokic.
Dari segi karakteristik teknis, MPJ cocok untuk menjadi pemain inti kedua atau pencetak skor utama dalam tim, sedangkan Johnson lebih berfungsi sebagai puzzle pendukung yang dapat dengan mulus bergabung ke dalam tim, tetapi sulit untuk sendiri memimpin serangan. Perbedaan posisi keduanya di lapangan membuat perdagangan ini lebih bermakna, di mana Nuggets berharap bisa mendapatkan performa yang lebih stabil, sementara Nets bertaruh pada potensi MPJ.
Selain itu, struktur kontrak MPJ memberikan dampak yang berbeda terhadap situasi gaji Denver Nuggets dan Brooklyn Nets. Kontrak besar Nuggets membuat mereka menghadapi tekanan pajak, serta membatasi ruang gerak mereka di pasar bebas; sementara Nets dapat mengelola beban gaji MPJ dengan baik, mempersiapkan jalan untuk musim-musim mendatang. Transaksi ini bukan hanya pertukaran antar pemain, tetapi juga merupakan pilihan kunci bagi kedua tim dalam arah tim dan strategi pengembangan di masa depan.
