Di liga baseball profesional saat ini (MLB), peran catcher sedang mengalami perubahan signifikan yang bisa dibilang belum pernah terjadi sebelumnya. Standar penilaian catcher tidak hanya bergantung pada kemampuan mereka dalam memimpin pitcher atau kepemimpinan defensif, semakin banyak tim seperti Seattle Mariners yang mulai menghargai pemain yang memiliki teknik ofensif dan defensif yang luar biasa. Cal Raleigh, yang menjadi kandidat kuat MVP AL, menjadi simbol dari generasi baru catcher, mencerminkan kesenjangan nilai pasar catcher yang sangat besar.
Dalam sebuah pertandingan penting di North Carolina, pemukul dari University of Coastal Carolina memukul bola datar, dan penangkap dari University of North Carolina (UNC), Luke Stevenson, menghadapi pelari dari base pertama. Dia menunjukkan respons defensif yang cepat dan mantap, berhasil menghentikan tim lawan untuk mencetak poin dan akhirnya memenangkan pertandingan. Penampilan menonjol dalam perpanjangan waktu ini membuat Stevenson meraih penghargaan pemain terbaik, serta meletakkan fondasi yang kuat untuk prospek karirnya. Hal ini tidak hanya menyoroti kemampuan luar biasa Stevenson dalam pertandingan, tetapi juga mencerminkan evaluasi ulang peran penangkap dalam dunia bisbol profesional.
Dengan diterapkannya aturan baru MLB 2023, kebutuhan dan pelatihan keterampilan catcher mulai mengalami perubahan. Catcher yang menekankan aspek ofensif semakin diperhatikan, seperti Caden Bodine dari Coastal Carolina, yang mungkin menjadi pilihan populer di draft mendatang. Menurut para profesional industri MLB, ambang batas kemampuan ofensif catcher saat ini semakin lebar, asalkan bisa mencapai standar tertentu dalam rata-rata pukulan, maka mereka dapat menjadi pemain starter. Dengan diperkenalkannya zone strike elektronik, peran catcher di masa depan akan semakin didominasi oleh aspek ofensif, yang akan mengubah lebih lanjut cara tim memandang dan mengembangkan pemain catcher.
Namun, serangkaian reformasi aturan ini juga membuat para penangkap lebih menghadapi tantangan ketika berhadapan dengan pencuri base. Menurut statistik, jumlah upaya mencuri base oleh para pemain di tahun 2023 sangat mencengangkan, di mana pelari cepat memaksa para penangkap untuk meningkatkan kecepatan reaksi dalam menerima dan mengoper bola. Hal ini juga berdampak pada tingkat keberhasilan mereka dalam menangkap, sehingga tingkat keberhasilan untuk tahun 2023 turun menjadi 17,43%.
Dengan perubahan aturan lari base, posisi dan kebutuhan keterampilan catcher dalam pertandingan semakin penting. Mereka tidak hanya perlu memiliki keterampilan dasar menangkap dan melempar, tetapi juga harus meningkatkan kemampuan menyerang mereka agar sesuai dengan harapan liga saat ini terhadap catcher. Dengan kedatangan musim MLB yang baru, performa catcher pasti akan mendapatkan lebih banyak perhatian, dan pemain seperti Stevenson akan menjadi fokus penting di masa depan.
