Dalam susunan pertahanan tim Chicago Cubs, Pete Crow-Armstrong (disingkat PCA) dengan cepat muncul sebagai center fielder yang paling dicari di Major League Baseball berkat bakat pertahanannya yang luar biasa. Dengan kecepatan dan kekuatan lemparannya yang luar biasa, ditambah dengan penampilan hebat dalam OAA (Outs Above Average), ia mampu bermain dengan sangat baik di lapangan. Kemampuan bertahan PCA tidak hanya sebanding dengan mantan pemenang Gold Glove seperti Kiermaier dan Bader, tetapi juga sangat dinanti-nanti karena kekuatan ledak dan potensi masa depannya, yang menjadikannya calon kuat pemenang Gold Glove yang baru, semakin memperkuat lini pertahanan tengah Cubs dan menjadi center fielder utama mereka selama sepuluh tahun ke depan.
Pentingnya pertahanan dalam bisbol modern semakin diperhatikan. Dengan penerapan sistem Statcast dan berbagai data lanjutan, kinerja pertahanan tidak lagi bergantung pada penilaian visual semata. Dengan dukungan data, nilai inti pemain pertahanan semakin jelas. Dulu, diskusi mengenai MVP lebih banyak terfokus pada kinerja pemukul, namun kini pemain yang mampu menguasai seluruh area pertahanan sudah cukup untuk mengubah nasib sebuah tim.
PCA sudah dianggap sebagai outfielder yang defensif sejak bergabung dengan liga kecil, laporan scout memberikan penilaian yang tinggi terhadapnya, menyebutkan bahwa dia memiliki Penguasaan area yang luar biasa, Reaksi Pertama yang Cepat, dan Kecepatan yang menutupi seluruh lapangan. Di masa SMA, dia telah menjadi salah satu pemain utama di tim U18 sebagai center fielder, menunjukkan beberapa kali penampilan defensif yang menakjubkan.
Setelah naik ke Major League, PCA menempati posisi teratas di antara outfielder liga dengan OAA 14 bersama Ceddanne Rafaela dari Red Sox. Penampilan ini membuatnya mendapatkan perhatian dalam diskusi tentang Gold Glove dan menjadi pelopor dalam data pertahanan Statcast. Melihat ke tahun 2024, PCA dengan cepat menggantikan posisi center fielder utama 2023, Bellinger, dan menunjukkan dampak pertahanan yang luar biasa. Menurut data Statcast, rata-rata kecepatan sprint-nya telah mencapai 30.0 ft/s, menempatkannya di antara yang terbaik di liga, dengan nilai lengan yang juga menunjukkan data passing dan akurasi yang fantastis, semakin mendekati standar tertinggi.
Hal yang lebih patut dicatat adalah, akurasi umpan PCA juga sangat dipuji. Di paruh pertama musim liga besar, ia telah mencatat 4 assist, dan berhasil menghentikan pelari di base ketiga untuk kembali ke home plate, menyajikan momen-momen luar biasa saat ia terbang menangkap bola dalam situasi sulit dan melempar dengan sangat tepat untuk mencegah pelari mencapai home plate, yang jelas memberikan banyak kejutan bagi para penonton.
Di awal musim 2025, para pitcher dari tim Cubs sangat diuntungkan berkat kolaborasi luar biasa dari PCA di posisi center field. Jika dibandingkan dengan tahun 2023, efisiensi pertahanan outfield Cubs meningkat lebih dari 8%, sementara BABIP di center field turun, dan rasio fly out meningkat secara signifikan. PCA telah menjadi pilar pertahanan yang kokoh bagi tim Cubs. Staf pelatih Cubs menyatakan bahwa PCA telah mengubah banyak bola yang seharusnya jatuh menjadi permainan out, yang tentu saja menjadi dorongan besar bagi semangat para pitcher.
Tim Bison pada tahun 2023 memiliki Cody Bellinger sebagai outfielder utama mereka. Meskipun penampilan menyerang Bellinger cukup mengesankan, dari sudut pandang pertahanan, PCA menunjukkan level yang luar biasa, sehingga penilaian pertahanan outfield tim Bison meningkat dari posisi menengah liga menjadi yang teratas di seluruh Major League Baseball. PCA dengan ketepatan penilaiannya, kecepatan yang mengagumkan, dan semangatnya yang berani dalam tantangan berhasil menggantikan Bellinger dan menjawab harapan tim dengan performa yang luar biasa.
Ketika membahas contoh pertahanan penjaga luar modern, Kevin Kiermaier pasti tidak bisa diabaikan. Mantan bintang pertahanan Tampa Bay Rays ini telah tiga kali meraih penghargaan Gold Glove, dan sering kali menduduki peringkat teratas dalam OAA dan DRS. Gaya pertahanannya dikenal sangat efisien, selalu mampu memprediksi dan menguasai jalur bola dengan akurasi tinggi. DRS Kiermaier mencapai +38 di tahun 2015, mencetak rekor untuk satu musim, dan selama periode ia membela posisi penjaga luar, data pertahanan luar Rays bisa dibilang salah satu yang terbaik di liga.
