Dalam pertandingan Game 3 Final di Piala Playoff NBA 2025, Pacers kembali ke home court dan mengalahkan Thunder dengan skor 116:107, berhasil mengubah seri menjadi 2:1. Dalam pertandingan ini, Pacers mengendalikan ritme permainan, dengan playmaker Tyrese Haliburton tampil mengesankan, menyumbangkan 22 poin dan 11 assist, sambil secara efektif membatasi penampilan pemain kunci Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, yang memberikan kemenangan krusial bagi Pacers.
Menghadapi situasi kunci, liu ma menunjukkan kekompakan tim dalam bermain basket, tidak terjebak dalam kesulitan seperti pada dua pertandingan sebelumnya. Di kuarter kedua, tim meluncurkan serangan yang deras, mencetak 40 poin, dengan 22 poin dari pemain cadangan yang memperlihatkan kekuatan mendalam dari tim, berhasil membalikkan keadaan melawan lawan.
Pada awal kuarter ketiga, meskipun Thunder berusaha untuk membalikkan ketertinggalan, Pacers tetap mempertahankan keunggulan berkat permainan solid dari pemain cadangan dan dukungan serangan yang kuat, terus menempel ketat pada skor. Memasuki kuarter keempat, seiring menurunnya stamina Thunder dan seringnya terjadi kesalahan, Pacers memanfaatkan kesempatan ini untuk memperlebar selisih poin dalam empat menit terakhir, memastikan kemenangan.
Kekuatan pertumbuhan Haliburton terlihat jelas, dia mencetak dua tembakan tiga angka di paruh pertama dan menutup pertandingan dengan 22 poin dan 11 assist, sebuah penampilan yang sangat diharapkan oleh pelatih Rick Carlisle. Sepanjang pertandingan, Pacers menunjukkan performa defensif yang luar biasa, dengan berhasil menyelesaikan 13 kali steal dan 11 block, sedangkan Thunder mengalami 17 turnover, yang sangat mempengaruhi penampilan mereka.
Selain itu, Paskal Siaugan dengan stabil mencetak 21 poin di dalam pertahanan ketat di Oklahoma City, sementara penampilan luar biasa Myles Turner di lini dalam menunjukkan kekuatan luar biasanya sebagai dua kali juara blok terbaik, dengan 5 kali memblok tembakan. Pada saat yang sama, intersepsi ajaib TJ McConnell di momen-momen krusial juga telah memberikan kepercayaan diri yang besar bagi tim.
Pemain menarik lainnya adalah Bennedict Mathurin, yang menunjukkan ledakan luar biasa di kedua sisi lapangan, terutama saat melawan Isaiah Joe. Ia mencetak 27 poin, mencetak rekor pribadi tertinggi dalam playoff, dan menjadi sumber daya serangan bagi Pacers di momen-momen krusial.
Dalam menghadapi pertahanan SGA, Pacers tetap pada strategi tekanan tinggi, membatasi pilihan penetrasi yang dimilikinya, sehingga ia hanya bisa memilih untuk melakukan tembakan jarak menengah yang kurang efektif. Penampilan defensif Andrew Nembhard dan Aaron Nesmith secara efektif menekan SGA untuk hanya mencetak 24 poin dalam pertandingan ini.
Pemain dalam negeri Thunder, Chet Holmgren, menunjukkan kemampuan adaptasi yang baik di kuarter pertama, namun efisiensi serangannya menurun setelah itu. Kerjasamanya dengan Isaiah Hartenstein tidak menghasilkan efek yang diharapkan, dan Mark Daigneault perlu meningkatkan kemampuan respons serangan dalam negeri secara lebih terarah.
Keberhasilan liu ma tidak hanya berasal dari kemewahan susunan tim, tetapi juga dari kemampuan mereka dalam memanfaatkan kesalahan lawan dan melakukan penyesuaian dalam pertahanan sendiri. Di pertandingan mendatang, ini akan menjadi pertarungan yang patut dinantikan.
