米国ミシガン州コーヴァートタウンシップに位置するパリセイズ原子力発電所は、2030年までに米国初の小型モジュール炉を建設する計画を進めています。この発電所の所有者であるHoltec Internationalは、ヒュンダイ・エンジニアリング＆コンストラクションと戦略的合意書を結び、北米において10ギガワットの小型モジュール炉の fleetを設立する準備を進めています。最初の2基はパリセイズサイトで設置される予定です。また、Holtecは、Nuclear Regulatory Commission（NRC）の承認を条件に、10月に元のパリセイズ炉を再稼働させる意向を示しています。もし成功すれば、米国史上初めての閉鎖された原子力発電所の再稼働となります。
Holtecの小型モジュール炉設計は現時点ではNRCによる認可を受けていません。米国内には運転中の小型モジュール炉は存在せず、Holtecも含む多くの企業が、こうした炉の建設に向けた承認を米国の規制当局から得ることを目指しています。Holtecの設計は、従来の大規模原子力プロジェクトに関する資本コストや長期の建設期間を短縮することを目的としており、発電所の築造場所に柔軟性を持たせることが期待されています。コンポーネントの事前製造を行い、現地での組み立てを可能にすることで、建設コストを削減しようとしています。
テクノロジー業界もこれらの小型モジュール炉に関心を示しており、Alphabet（アルファベット）やAmazonは昨年10月にこの技術への投資を発表しました。彼らはAIデータセンターに必要なカーボンフリーエネルギーの供給源を探しています。AlphabetとそのパートナーであるKairos Powerは2030年までに最初のSMRを稼働させる計画であり、Amazonとそのパートナーも2030年代を目標としています。現在、米国ではNRCによって唯一認可された小型モジュール炉設計はNuScale Powerによるもので、アイダホ州での建設計画は2023年にコスト超過により中止されました。
パリセイズプロジェクトは、過去何年にもわたる原子力産業の衰退の中で、米国における原子力エネルギーの拡大モデルとして密接に注視されています。2022年に永久閉鎖されたパリセイズ発電所は、安価な天然ガスとの競争に苦しんでいた一環として、その閉鎖が進みました。同発電所は1971年に商業運転を開始し、800メガワットの発電能力がありました。小型モジュール炉2基は、約600メガワットの発電能力を持ち、発電所のキャパシティをほぼ倍増させることが期待されています。
一方、Constellation Energyはパリセイズの再稼働に注目し、2028年にはMicrosoftとの電力契約を通じて閉鎖されたスリーマイルアイランド原子力発電所の再稼働を目指しています。NextEra Energyはアイオワ州のデュエイン・アーノルド原子力発電所の再稼働を検討しています。しかしながら、Holtecのパリセイズ再稼働計画は、点検で発見された1000以上の蒸気発生器の管に腐食ひび割れの兆候があることにより課題を抱えています。修理の必要数は、Holtecが最初に予想していた以上であり、企業の広報担当者であるNick Culp氏によれば、Holtecは「スリービング」と呼ばれる修理方法を専門とする第三者のコンサルタントを招き入れました。この方法では、損傷した管内にライナーを挿入し、強化・密封します。
Culp氏は、修理作業はNRCの承認を前提に、夏の中頃には完了する見込みとしています。しかし、NRCのスタッフは、Holtecのスケジュールに対し批判的な姿勢を示しました。NRCの上級材料エンジニアであるEric Reichelt氏は、Holtecの代表者に「非常に非常に厳しいスケジュールだ」と伝えました。また、Covert住民は会議中に再稼働について懸念を示しました。
Holtecは、プロジェクトを支援するために米国エネルギー省から15億ドルの貸付とミシガン州からの3億ドルの助成金を受け取っています。
