カンザス州ネオデシャの小麦畑が収穫の準備を整えつつあります。ネオデシャは約2,100人の人口を擁し、ウィチタやトピカ、オクラホマ州タルサから約100マイルの距離に位置しています。この地は、ミシシッピ川の西における最初の商業石油井の掘削フレームワークを支えた65フィートの塔で知られています。しかし、古い石油の町であるネオデシャは、人口減少と老朽住宅の供給問題に苦しんでいます。
1971年にスタンダード・オイル社が所有していた精製所が閉鎖された際、ネオデシャの人口は一夜にして半減したと市長のデビン・ジョンソン氏は語ります。「小さなコミュニティでは、成長がなければ衰退するのです」と彼は述べています。昨年、ネオデシャは新たな住民を誘致するために「MakeMyMove」と提携しました。このオンライン移転市場は、働き手と地域を結びつける役割を果たします。
新たに住民となる者には、2026年までの州所得税免除や不動産税の還付、働く親のためのデイケア支援などのインセンティブが提供されています。また、学生ローン返済支援や「ネオデシャ・プロミス」奨学金プログラムを通じて、最大15,000ドルの助成金と無償の大学授業料が用意されています。2024年のプログラム開始以来、30人以上の人々がネオデシャへの移住を進めています。
「私たちは100万ドル以上の奨学金を授与しており、地域の助けになっていると感じています」とネオデシャ出身で奨学金プログラムを資金提供しているベン・カトラー氏は語ります。このプログラムは、ネオデシャ高等学校を卒業した良好な成績の生徒に提供され、参加する大学や準学位プログラム、職業学校の授業料をカバーします。
地域の住宅供給を充実させる取り組みや、商業スペースの開発、主要街道の歴史的建物の改修工事も進められています。「私たちは今持っているものを大切にしつつ、人々が来たくなる魅力的な地域にしていかなければなりません」とジョンソン市長は述べています。
ネオデシャのように、他の地域でも地域への移住を促す現金インセンティブやバウチャープログラムが増加しています。例えば、トピカに移住する労働者には最初の一年間の家賃として最大10,000ドル、住宅購入に対して最大15,000ドルが提供されます。ウエストバージニア州の観光省に関連するプログラムでも、2年間州に居住することを条件に12,000ドルの現金インセンティブが提供されています。
「これは経済開発のコスト効果の高い方法です」と「MakeMyMove」のホック氏は話します。コミュニティは通常、初年度内に投資収益を得ることができます。ただし、移住の理由はインセンティブだけではなく、手頃な価格やコミュニティへのつながりも重要です。
ネオデシャや他の地域で進行中のインセンティブプログラムは、主要都市から住宅費がより抑えられている南部および中西部の地域への移住が進む中で、勢いを増しています。「ユナイテッド・バン・ラインズ」の2024年の年次調査によると、ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴの都市部や郊外から「住みやすい」場所への移住が進んでいることが示されています。ネオデシャに住むカイトリン・サンドバーグさんは、カリフォルニアからの移住を決めた理由について、家族で過ごせる環境を見つけたことに注目しています。彼女と夫は、予想もしなかったカンザス州の生活に満足しており、地域の発展に貢献することを期待しています。
