オーストラリアのバイオテクノロジー企業Cortical Labsは、バルセロナで開催されたモバイルワールドコングレスで、世界初の「プログラマブルバイオコンピュータ」CL1を驚きの形で発表しました。この革新的なテクノロジーは、ラボで培養された人間の神経細胞と従来のシリコンベースのコンピュータ技術を融合させ、人工知能の未来に新たな方向性を切り開きます。
CL1 の中心には、人間の神経細胞を埋め込んだシリコンチップがあります。このシステムのデザインは、実験室で培養された脳の神経細胞を平面電極アレイに配置するもので、59個の電極によって安定したネットワークを形成しています。ユーザーはこの神経ネットワークの発火を精密にコントロールできます。システム全体は長方形のライフサポートユニットに収められ、ソフトウェアベースのシステムと接続されることでリアルタイム操作が可能です。この「生体」計算方式は流動的な神経ネットワークを生み出し、従来のAIシステムに比べてよりダイナミックでエネルギー効率に優れています。
神経細胞の活性を確保するために、CL1は完全なライフサポートシステムを備えており、温度やガス交換などの必要な環境条件を調整する役割を果たしています。
Cortical Labsの創設者でありCEOのChong Hon-Weng博士は、この製品を「ウェットウェア・アズ・ア・サービス」（wetware-as-a-service、WaaS）と表現しています。顧客はCL1生物コンピュータを直接購入することも、クラウド技術を通じて遠隔で使用することも選択できます。
従来のコンピューターとは異なり、CL1は学習し、タスクに適応する可能性を備えています。以前の研究では、神経系が基本的な機能、例えばシンプルな電子ゲームを実行するために訓練できることが証明されています。Cortical Labsの研究結果は、生物的要素を計算システムに組み込むことが、従来のAIが処理しにくいタスクの効率、例えばパターン認識や予測不可能な環境での意思決定能力を向上させることを示しています。
CL1 の開発の前に、Cortical Labs は DishBrain というプロトタイプを発表しました。このシステムは 80 万個の実験室で培養されたニューロンから構成されており、卓球ゲームを行うように訓練されています。研究によると、これらのニューロンは周囲の環境を感知し適応することができ、原始的な形の学習能力を示しています。
研究者たちは、培養皿に信号を電力で入力することで、神経細胞が仮想的なラケットとボールの位置を認識できるようにし、電流刺激を通じて神経細胞にこれらのゲームの遊び方をフィードバックして教えました。この研究は、生物神経ネットワークが従来のAIよりも複雑な環境に対してより早く学習し、適応できることを示しています。
Cortical Labs は、最初の CL1 コンピュータが今後数ヶ月内に出荷を開始し、価格は約35,000ドル（約273,000香港ドル）になると発表しました。この技術は、AI の進歩において学習効率やエネルギー消費において優位性をもたらす可能性があり、神経細胞の適応性がロボティクス、自動化、および複雑なデータ分析の能力を向上させるかもしれません。
しかし、この技術のスケーラビリティには依然として疑問が残ります。ニューロンシステムの生産と保守の複雑さは明らかに従来のプロセッサーよりも高く、システムの長期的な安定性を確保することにも多くの課題が存在します。
人間の脳細胞を使ったテクノロジーの革新には、多くの倫理的問題が提起されています。CL1で使用される神経細胞は実験室で培養され、意識を持たないとはいえ、技術が進むにつれて、倫理や規制の問題を解決するためのガイドラインを定めることが必要になるでしょう。生きた細胞とコンピューターハードウェアを組み合わせる可能性は、人工知能の限界や人間に似た認知についての深い議論を引き起こしています。
科学者たちは、このバイオコンピュータを利用して、ニューロンがどのように情報を処理するかをさらに深く理解し、薬剤開発や神経変性疾患の研究などの分野に応用したいと考えています。
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