ローズアイランド州の民主党主導の州下院は、金曜日に自動小銃の一種であるセミオートマチックライフルの製造および販売を禁止する法案を承認しました。この法案は、民主党のダン・マッキー知事のもとに送られ、知事はこの種の武器に対する禁止法を支持しています。もし法案が成立すれば、ローズアイランド州は全国で高出力の火器に対する法規制を持つ10州の仲間入りを果たすことになります。
この法案はローズアイランド州における銃規制の強化を目指すもので、特に過去10年間にわたり、銃規制支持者たちが求めていた施策の一つです。しかし、同州は民主党の強固な拠点であるにもかかわらず、州の小さな法律立案者たちは法案の必要性や合法性について長い間議論を重ねてきました。
提案された法案は、セミオートマチックライフルの販売と製造にのみ適用され、所有権には影響を与えません。このような規制を有する法律はワシントン州のみです。近隣のニューハンプシャー州などから武器を購入しようとする住民は、この法案によって阻まれます。連邦法により、特定の武器が禁止されている州へ持ち帰る目的で他州から銃を購入することが禁止されています。
現在、合衆国には9つの州およびワシントンD.C.がセミオートマチックライフルの所有を禁止しており、ニューヨークやロサンゼルスなどの主要都市でも同様の規制が敷かれています。また、ハワイ州ではセミオートマチックピストルが禁止されています。
ローズアイランド州の民主党のレベッカ・キスラック下院議員は、法案を「隣接州と整合性を持たせるための漸進的な動き」として説明しましたが、「もっとやるべきことがある」と不満を述べました。「何もしないのではなく、何らかの行動をとるという機会を得たことに投票しつつ、もっとやるべきだと感じています。」
反対派の意見も根強いものであり、共和党のトーマス・パオリーノ上院議員は、「この法案は犯罪者に向けられているわけではない。善良な市民に負担をかけるだけだ」と批判しています。さらに、下院のマイノリティリーダーである共和党のマイケル・チッペンダール議員は、もしこの法案が法律として成立すれば、アメリカ合衆国最高裁判所が憲法違反と見なす可能性があると述べました。
法案の支持者たちは、ローズアイランド州における武器の販売や製造の禁止が社会的安全に寄与するのが有効であると主張し、ワシントン州の法律を例に挙げて、その必要性を訴えています。しかし、全国的には銃権擁護団体がこのような禁止法を憲法に反するとして提訴するケースが増えてきています。
現在、保守的な多数派を有する最高裁判所がこの問題を取り上げる可能性が高まっています。最高裁は6月初めにメリーランド州のセミオートマチック武器禁止法についての訴訟を受け入れることはありませんでしたが、数名の保守派判事はその意見に異を唱えました。これにより、今後の法的議論がさらに注目されることでしょう。
