この記事は、最近の英国鉄道の公営化に関する重要な動向を取り上げます。再国有化の流れは、31年前に民営化された英国の鉄道が再び公共の手に戻ることを意味します。2002年に鉄道のレールや駅、トンネル、信号が実質的に国有化されていましたが、昨年選出された労働党政府は、運行自体も国家の管理下に置く方針を採用しました。
現在、ロンドン・ウォータールー発着の鉄道フランチャイズ、南西鉄道（South Western Railway）が国営に戻り、今月中にはロンドンとエセックスを結ぶc2cが国有化される予定です。この過程では、ロンドン北東鉄道（London North 東方 Railway）、ノーザン鉄道（Northern）、サウザン・イースタン（Southeastern）、トランスペニン・エクスプレス（TransPennine Express）の４つの運営者が既に国家の所有となっており、今後すべての民営フランチャイズが再国有化される予定です。
興味深いのは、民営化の成功についての議論が続く中、オープンアクセス運営者の台頭が評価されていることです。これらは、国から契約を受けたフランチャイズ運営者と競合し、際立った成果をあげています。特にイースト・コースト本線では、LumoやHull Trainsのようなオープンアクセス運営者が、運賃を引き下げ、サービスの質を向上させる重要な役割を果たしています。
しかし、オープンアクセスの人気はすべての利害関係者に支持されているわけではなく、特に英国の鉄道労働組合や交通省の官僚から懸念の声が上がっています。今年に入り、オープンアクセス運営者のレールネットワークへの新規参入を阻止する動きが強まっており、ヘイディ・アレクサンダー運輸大臣は、オープンアクセスの申し込みに対してより厳格な審査を行うよう、業界規制当局に指示しました。
これらの動きは、政府内での意見の対立を生む可能性があり、特に地方の議員はオープンアクセス運営者の需要の高さを理解しているため、彼らの支援を仰ぐかもしれません。新しい高速度鉄道プロジェクトHS2の遅延や予算超過も目を引く問題です。
最終的に、コロナウイルスのパンデミック後、鉄道へ向かう公共の資金が増大する中で、レジャー旅行者をターゲットにする必要性が高まっています。オープンアクセスの運営者は、革新的な運賃やサービスを駆使して、このニーズに応える役割を担っています。
これらの動向は、今後の交通政策や投資環境に大きな影響を与えると考えられます。日本の投資家にとって、この市場の変化は注視に値するでしょう。
