デイトンのショッピングセンターとして長年親しまれてきたデイトンモールは、1970年の開業以来、地域住民の重要な買い物場となってきました。しかし、2018年には主要テナントであるSearsとBon Tonが閉店し、空き店舗の増加に苦しむこととなりました。このような背景から、モールは管理下に置かれ、現在もその状況は続いています。このとき、かつてのSearsの店舗の一部が地元の教会であるCrossroadsに売却され、同教会は90,000平方フィートを改装して礼拝所と地域社会の交流拠点に生まれ変わらせました。このような独自のアプローチは、播種のような効果をもたらしています。
Crossroadsのマット・キャッスルマン牧師は、教会がモール内に開設されることについての懸念を語りますが、彼の教会には多くのフォロワーがいるため、デイトンモールには不可欠なパートナーとなる可能性があります。実際、この教会は2023年のイースターの日に初の礼拝を行い、数千人の訪問者を集めました。週に400〜500人の訪問者が教会に来賓法としてやってきて、買い物をする人たちも増えています。
このように、デイトンモールが教会をテナントとして迎えることは、一見異例の選択肢と捉えられるかもしれませんが、実際には空き店舗を埋めるための新たな試みとして期待されています。アメリカ全体で多くのモールが似たような状況にあり、これまでも色々な工夫が凝らされてきました。
CBL PropertiesのCEO、スティーブン・レボビッツ氏は、以前の大型テナントの転用が今後の成功につながると謳っています。彼によると、テナントが新たに充実し、多様なビジネスが集うことで、年間売上は急増しています。新しいパートナーシップを形成することで、モールはさらなる活性化が期待されます。
例えば、Brookfield Propertiesのような高級志向のランドロードは、伝統的な小売業の不安定な環境の中でも成功を収めています。Brookfieldの例では、Tyson’s Galleriaがボウリング施設やヨガスタジオを追加した結果、店内の回遊が増し、来客数が増加しています。これは、買い物だけでなく、共同体の場としてのショッピングセンターを意識した結果です。
最近のデータによると、モールへの訪問者数は確実に回復しており、従来のテナントとは異なる非伝統的な選択肢が、客を引き寄せる要因となっているようです。老舗の書店であるBarnes & Nobleがその良い事例で、さらなる展開を計画しています。
モールの役割が再定義される中、Crossroads教会は地域の交流や経済再生の象徴とされ、他のモールも独自のアプローチを模索しています。デイトンモールでのCrossroads教会の成功は、今後のモール再生のモデルとなるかもしれません。私たちは、現在のショッピング体験だけでなく、思い出や感情をも大切にした過ごし方を探求していく必要があります。
