カリフォルニア州オーシャンサイドにあるウォルマート（Walmart）の店舗の様子が、2025年5月15日に報じられました。現在、関税、インフレ、その他の経済的圧力によって、消費者支出の強さへの懸念が高まっています。そのため、小売業者は収益の成長を維持するために懸命に努力しています。一部の小売業者は、労働者主導のパーソナライズされた体験に注力している一方で、他の小売業者は人工知能（AI）を活用してショッピング体験を最適化することに集中しています。
ウォルマートは、従業員と顧客の両方の時間と労力を節約することを目的とした新たな「スーパーエージェント」を導入しています。最近開催された「Retail Rewired」イノベーションイベントでは、ウォルマートが販売者や供給者向けの「Marty」、買い物客向けの「Sparky」、従業員のための「Associate Agent」、そして「Developer Agent」の4つのスーパーエージェントを発表しました。
これらのエージェントは、給与、休暇、商品陳列、特定のイベントに適した商品を見つける機能を備えており、ウォルマートは複数の接点においてスムーズな体験を提供するために、強力なツールを一元化しています。ウォルマート・グローバルの最高技術責任者であるスレッシュ・クマールは、イベントで「多数の異なるエージェントを持つことは、非常に早く混乱を招く可能性がある」と述べています。
たとえば、「Associate Agent」は、「私たちがバックエンドで構築したすべてのエージェントにアクセスできる単一のエントリーポイントです」とウォルマートのエンタープライズビジネスソリューション担当のシニアバイスプレジデント、デイビッド・グリックが説明しました。「それを使うにつれて、あなたについてより多くのことを知るようになります。」
この進化は、小売業界全体の広範な変化とともに進んでおり、コストの懸念に対抗しようと奮闘しています。ウォルマートだけでなく、アマゾン（Amazon）も同様にAIの推進に取り組んでいます。今年7月のプライムデーでは、生成AIの使用が前年同期比で3,300%も増加したとTechCrunchが報じています。また、Google Cloud AIはボディケア小売業者Lushと提携し、パッケージなしで商品の視覚的特定を行い、新入社員の研修コストを削減しました。
ウォルマートは、物理的および空間AIを利用して、店舗やクラブの仮想コピーであるデジタルツインを実現することにも全力を注いでいます。このデジタルツイン技術を用いることで、ウォルマートは「問題を2週間前から検出し、診断し、修正する」ことができると、ウォルマートUSの不動産グループディレクター、ブランダン・バラードはRetail Rewiredで述べています。この技術を利用することで、昨年は全ての緊急警告を30%削減し、アメリカ国内の冷凍設備保守費用を19%減少させたとバラードは付け加えました。
「小売業の本質は物理的なビジネスです」と、NfiniteのCEO兼創業者アレックス・ド・ヴィガンが述べています。「小売業者はデジタルツインを使用して新しいプロモーションのセットアップ時間を短縮し、労働力をより効率的に再配分し、ロボットのピッキング精度を向上させることで、マージンが圧迫されている際にも、有益な小さな改善を快速に実現しています」と語りました。デジタルツインの影響は、表立って消費者に見えるわけではありませんが、その効果は現実のものとなります。「在庫精度の向上、サイト更新の迅速化、注文の問題の減少は、経済が厳しい中でもスムーズな小売体験へと繋がります」とド・ヴィガンは述べています。
さらに、ウォルマートは機械学習を使用して、顧客のドアに配送されるまでにかかる時間をより良く理解し、効率を向上させながら期待値を管理しています。消費者が目にする部分としては、Sparkyがすでに買い物客のニーズに基づいたバスケットを生成する手助けをしており、最終的には商品の再注文を行う機能を有効化するために取り組んでいるとのことです。小売業者にとって、AIは消費者支出の減少に対抗する方法の一つですが、対面およびオンラインでのAIショッピング体験が今後小売業との関係をどのように形成していくのかは、今後の観察が必要です。
