NBAファイナルでニューヨーク・ニックス（New York Knicks）は第1戦、最大14点のビハインドから終了間際に盛り返し、105-95でサンアントニオ・スパーズ（San Antonio Spurs）を下してシリーズを1-0とした。プレーオフの連勝記録は12試合に伸びた。
序盤、チームの核であるジェイレン・ブランソン（Jalen Brunson）は第1クオーター終盤に膝のトラブルで一時ロッカールームへ下がり、会場は一瞬緊張に包まれた。診療を受けてすぐに復帰し、終盤に勝負を決めた。
前半と第3クオーターはシュートが入らなかったが、ブランソンは第4クオーターに13得点を挙げ、フルゲームで30得点をマークした。チームは11-0のランで試合を決定づけた。
試合経過と要所
スパーズの新鋭、ヴィクター・ウェンバンヤマ（Victor Wembanyama）はファイナル初出場で26得点、12リバウンド、3ブロックの成績を残した。だが21投でわずか6成功、6ターンオーバーが響いた。
スパーズは第3クオーターに一時14点のリードを奪ったが、その後外のシュートが沈まず、終盤に得点力を失った。チームの3ポイントは最終的に9本中0本に終わった。
ニックスの要因と布陣
ヘッドコーチのマイク・ブラウン（Mike Brown）は選手のスタミナ配分に成功した。小前鋒のジョシュ・ハート（Josh Hart）は猛リバウンドで13を稼ぎ、第四クオーターでの攻撃リバウンドが勝敗を分けた。
センターのカール・アンソニー・タウンズ（Karl-Anthony Towns）は18得点、12リバウンドを記録した。OG・アヌノビー（OG Anunoby）とミッチェル・ロビンソン（Mitchell Robinson）らの守備でペイント内の守りを強化した。
スパーズの崩壊と課題
スパーズ側の戦術面では、コーチのミッチ・ジョンソン（Mitch Johnson）が序盤のリードを作ったが、終盤の守りや攻め方の切り替えが不十分だった。相手の守備圧を受けて外の選手が支援できなかった。
敗因は主に三点だ。まず第四クオーターの外角シュートが完全に止まったことだ。スパーズの3Pは9本中0本で、これがリード消失の直接要因となった。
次にターンオーバーの多さだ。チームで16のターンオーバーを記録し、ウェンバンヤマ本人が6回を占めた。失点につながる速攻を許した場面が目立った。最後にブランソンの独壇場に対応できなかった点が挙げられる。
統計と歴史的な文脈
過去78回のNBAファイナルで第1戦の勝者は54回がシーズン優勝を果たしており、勝率は約69.6%に達する。だがアウェーでの初勝利が最終的に王座に結びつく確率は約44.4%にとどまる。
たとえば2022年の決勝では、ボストン・セルティックスがゴールデンステイト・ウォリアーズの本拠地で第1戦を制したが、ウォリアーズが逆転して優勝した。シリーズは第1戦の結果だけで決まらない。
解説陣の見解
チャールズ・バークレー（Charles Barkley）はニックスの勝ちを予想し、試合後にチームの粘り強さを称えた。彼は「この連勝の勢いは止めにくい」と語った。
シャキール・オニール（Shaquille O’Neal）は試合前はややスパーズ寄りの見方だったが、試合後はタウンズの守備力を評価した。最終的な勝敗はまだ分からないと述べた。
ステフィン・A・スミス（Stephen A. Smith）はニックスの勝ちを支持し、ブランソンのリーダーシップが優勝に結びつくと強調した。
スキップ・ベイレス（Skip Bayless）はスパーズの巻き返しを予想し、ウェンバンヤマが迅速に修正すると見ている。彼はシリーズをフルゲームまで及ぶと予想した。
ESPNの専門家チームは試合前はスパーズ有利とする見方が多かったが、Game1後も見解を大きく変えていない。多数は依然としてスパーズの優勝やMVP候補としてウェンバンヤマを挙げている。
続くGame2はシリーズの趨勢を左右する重要な一戦となる。ファンと評論家の関心は防御の再構築と外角シュートの回復に集まっている。