本稿では、EatOkraおよびBlack Foodie Finderという二つの革新的なアプリが、アフリカ系アメリカ人のレストランや食品業者をいかにサポートし、つなげているかについて深く掘り下げます。Anthony Edwards Jr.とJaniqueは、2016年にブルックリンに移住した際、触れ親しんだ料理を見つけることに苦労しました。そこで、Edwards氏はコンピュータサイエンスの学位を活かし、EatOkraを共同設立。現在の月間アクティブユーザー数は20,000人、2024年の収益は約700,000ドルに達しています。
EatOkraは、アフリカ系アメリカ人のレストラン、ケータリング業者、フードトラックを、キーワードや場所を基に検索できる機能を提供しています。アプリには、約20,000のビジネスが登録されており、ユーザーレビューや連絡先情報、オンライン注文などを閲覧可能。Edwards氏が述べるには、「プラス会員」はEatOkraの主なビジネスモデルとして、追加機能やオンラインビジネスコースを提供する月額9.99ドルのサブスクリプションです。現在、ezCaterやPepsi Dig Inなどとの提携も果たしています。
一方、Black Foodie Finderは、2020年にBrax RichがCOVID-19の影響で地域のアフリカ系アメリカ人のレストランを支援する手段として立ち上げました。現在は、130万人のInstagramフォロワーを抱え、アプリ内でレストランやシェフ、レシピを紹介しています。このプラットフォームは、地域のレストランが視認性を高め、コミュニティを築くのに寄与しているとRich氏は語っています。
EatOkraは、ニューヨーク市で開催されたCulinary Creatives Conferenceで500人以上の参加者を集めており、参加者がメンターを見つけたり、ビジネス契約を結ぶ場にもなっているとEdwards氏は述べています。彼は将来的には数日間の全国カンファレンスを計画しているとのこと。
Black Foodie Finderは、食を通じてコミュニティを築く役割を担い、食品業者へのアクセスを提供することで影響力を誇示しています。Rich氏は、BFF Cookoutというメンフィス拠点の食フェスティバルの成功を収め、より多くのパートナーシップやメディア展開を計画しています。彼のビジョンは、BFFをアフリカ系アメリカ人のビジネスを強調する場として成長させることです。
全体として、これらのプラットフォームはアフリカ系アメリカ人のビジネスと文化の認識を高め、挑戦にもかかわらず、強力なコミュニティを築くことに貢献しています。今後も彼らの動向に注目し、アメリカの食文化に対する新たな視点を提供していくことが求められます。
