クリーンエネルギー経済の成長に伴い、その基盤を支える鉱物や金属の発見がますます重要になっています。その解決策として、人工知能（AI）の活用が注目されています。
電気自動車、太陽光発電パネル、水素燃料電池はすべて貴金属を必要とします。これまで、金属を採掘するには多くの時間と労力を要するプロセスが必要でしたが、新しい技術を持つ企業がこの状況を変えつつあります。
Kobold Metals、VerAI、そしてEarth AIというスタートアップが、金属を市場に迅速に供給するための競争を繰り広げています。Earth AIは、AIを駆使した鉱物発見ソフトウェアと独自の掘削技術を組み合わせており、データは過去50年にわたるものです。Earth AIのCEOであるロマン・テスリュク氏は、「私たちはAIに、過去何百人もの地質学者の成功と失敗から学ばせ、将来の金属探査に向けてより良い予測を行うように訓練しています」と語ります。
同社のシステムが金属鉱床を検知すると、テスリュク氏によれば、テニスボールほどの大きさの穴を掘って確認できます。この採掘方法を使用することで、従来の半分のコストと時間で済むとのことです。Mining Data Onlineによると、個別の鉱山の年間収益は5000万ドルから30億ドルに達することがあります。
「私たちは2000フィートの深さまで掘進し、光が一度も当たったことのない岩石のサンプルを入手します。その岩石に含まれる金属は、数億台の電気自動車を製造することができます。これにより、私たちの電力網を再生可能エネルギーに転換することができるのです。これにより、化石燃料から脱却できるのです」とテスリュク氏は述べています。
Earth AIは既存の鉱山周辺を探索するのではなく、新たな地域を発見し、その情報を鉱業会社に販売します。
Tamarack Globalのマネージングパートナー、ジェイミー・リー氏は「これらの鉱物市場は非常に大きい」と述べた上で、「彼らのアプローチは私たちの注目を引きました。彼らのビジネスモデルには顕著な競争優位性があり、大規模な言語モデルの訓練方法も注目に値します」と語りました。他の投資家にはY Combinator、Cantos Ventures、Scrum Ventures、Alpaca、Sparkwave Capital、Overmatchが含まれ、これまでに合計3800万ドルを調達しています。
Earth AIは独自に、またはパートナーと共に迅速に鉱床を発見することを目指しています。最近、同社はオーストラリアでの共同事業において、AIを用いてパラジウムの大規模な確認鉱床を発見しました。
