ソニック・ザ・ヘッジホッグ（Sonic the Hedgehog）というキャラクターは、そのスピードによって光の速さを超えることが可能ですが、彼の映画シリーズは2019年に大きな危機を迎えました。
その年の初めに公開された3分足らずのトレーラーは、映画の公開までわずか6ヶ月という時期に、ファンから厳しい反響を受けました。キャラクターデザインが問題視され、いわゆる「醜いソニック（Ugly Sonic）」と呼ばれる結果に至りました。映画の中に現れた青いクリーチャーは、90年代に愛されたゲームキャラクターとはかけ離れていました。
初版のソニックは、より現実的な顔の特徴を持ち、人間のような歯や不適切な体のプロポーションが目立ちました。トビー・アッシャー氏は、「このトレーラーはパラマウント・ピクチャーズ（Paramount Pictures）史上最も視聴されたトレーラーとなり、多くの注目を集めましたが、90%の人々がデザインを理由に嫌悪感を示しました」と述べています。「この状況は、ビデオゲームの映画化を試みるものの、失敗の道に進むことを余儀なくされました。」
スタジオは、ソニックのデザインを見直し、公開日を2020年2月まで3ヶ月延期することを決定しました。この修正には約500万ドルの費用がかかりましたが、その結果、全世界の興行収入で約12億ドルを生み出すフランチャイズが誕生しました。スタジオは2027年に公開予定の4作目を通じて、この勢いを維持したいと考えています。
コムスコアのシニアメディアアナリストであるポール・デラガラベディアン氏は、「ソニックフランチャイズの興行成功は、初期の開発段階での重要な決断によるものです。主役キャラクターのデザイン変更は決して簡単なことではありません。これらの決定は、すべてのスタジオが夢見る、1本の映画を長期的な収益をもたらすフランチャイズに変えるという目標に対して大きな影響を及ぼします。」と指摘しています。
アッシャー氏は2013年にソニックの権利を取得した際、ビデオゲームを基にした映画が観客の心に響かない時期でした。「その当時、ソニック映画を作ることは非常に悪いアイデアとされていました」と述べています。実際、ゲームを元にした映画は好評を得たことがなかったのです。
アッシャー氏は「私たちはこれらのキャラクターを大切にし、彼らに実際の感情的な物語を与えることを目指しました。」と述べています。彼と彼のプロデューサーであるニール・モリッツ氏は、ストーリーの核心は変えずにキャラクターのデザインを一新しました。
モリッツ氏は、最初のトレーラーに対する反響に驚いた一方で、映画を持ち帰るのではなく問題を解決する道を選びました。最終的に、全てのキャラクターに感情的な深みを持たせることが成功の鍵であると彼は述べています。これにより、ソニック映画はその後も急成長を続け、各続編が前作を上回る興行収入を記録しました。
「ソニック・ザ・ヘッジホッグ2」は国内で1億9,000万ドル、全世界で4億3,000万ドルを売上げ、最新作「ソニック・ザ・ヘッジホッグ3」は国内で2億3,500万ドル、全世界で4億8,500万ドルを記録しました。このように、フランチャイズは多プラットフォームへと拡大し、商業的にも非常に成功したビジネスとなりました。
今後のソニックは、ファンの声を受けて、キャラクターの追加やストーリーの発展において慎重に進展していく予定です。ファンは熱心に新作を待ち望んでおり、その期待に応えることがフランチャイズの成功にとって不可欠だと言えるでしょう。
